La desierta carretera de Dalwhinnie a Laggan. Nubes sobre nubes, frío y lluvia; al fondo, las montañas Monadliath, mi próximo objetivo, según el plan.

Laggan es una pequeña población junto a la carretera en el valle del Spey. La pequeña tienda a la derecha cuenta con sus 15 minutos de fama porque, aparentemente, aparece en no-sé-qué serie televisiva británica que no he visto (la última que vi fue "Caída y auge de Reginald Perrin" y hace unos años ya de eso...); lo que a mí me interesa es que puedo tomarme un bienvenido café caliente y unas también bienvenidas galletas, además de comprar algunos caprichos que, técnicamente, no necesito (si confío en mi planificación; y confío...) pero son aún así bienvenidos. "Caprichos" de comer, se entiende.

Pequeño loch en el curso del río Spey. Pongo la foto más que nada por ilustrar lo oscuro y amenazante de ese cielo y así justificar mi próxima decisión: en el siguiente cruce, miraré hacia lo alto de las montañas y decidiré que no es buen momento para cruzar por ahí. En su lugar, hay plan b: seguiré por el valle del Spey hasta llegar a la altura del paso natural hacia el siguiente valle, el que me llevará hasta la costa este. Renuncio, así, a atravesar y recorrer las montañas Monadliath. Me permito sucumbir a mis miedos escénicos; al menos, en Escocia.

Strath Spey, es decir, el "amplio valle" del (río) Spey. En primicia, el recién terminado poncho en su viaje iniciático: acabé de coserlo justo a tiempo para traérmelo. Escocia es un buen sitio para probar ropa de lluvia pero, probablemente, no el mejor lugar para los ponchos: demasiado expuesto, demasiado ventoso. El poncho funcionaba pero no me ofrecía la confianza suficiente para meterme por las montañas que vine a recorrer, donde necesitaría caminar monte a través en condiciones de poca visibilidad y máxima exposición. En la pista del valle Spey, va muy bien.

El río Spey, paisaje típicamente escocés en un día más de tiempo desapacible para los no acostumbrados a que tanta nube, viento, frío y lluvia es "lo normal". Al menos, ahora, camino con la confianza de ir por terreno seguro: remontaré el valle y cruzaré las montañas de la derecha por el paso fácil.

Melgarve.

Otro de los factores a favor de seguir por el valle era saber que el final de la jornada coincidía con este bothy, desrecomendado por las guías por ser, aparentemente y debido a su fácil acceso, un sitio demasiado frecuentado pero, hoy, como anteayer en Ben Alder, no hay nadie más aquí. El bothy, eso sí, está algo más descuidado y sucio pero nada que no se pueda arreglar con un barrido. El tiempo sigue más negro que oscuro, llueve a ratos y hace frío así que el refugio resulta, hoy como anteayer, bienvenido.

Melgarve es un edificio grande, con dos pisos. El bosque aledaño es una estupenda fuente de madera mojada, de la que recojo un buen montón para almacenar en sitio seco, al tiempo que aprovecho la que otra gente ha almacenado antes (y ya está seca) para encender la chimenea. El piso de arriba, diáfano, es perfecto para echarse a dormir. No hay nadie más; compartiré bothy sólo con los ratones.