Según el material
aislante, los tenemos de pluma, de fibras sintéticas o de forro polar.
En realidad, el forro polar son también fibras sintéticas, pero
se suelen considerar aparte porque no se trata de la clásica configuración
de material aislante emparedado entre dos capas de otro material que lo recubre.
No se usan mucho debido a su elevado volumen y peso.
Feathered
Friends Murre
9 cm. de capacidad de hinchado en capa simple, 1300 gr. de
peso total, 725 gr.de relleno en pluma de 800 cuin; interior en Pertex Quantum
y exterior en Epic; cremallera larga. Modelo femenino
Marmot
Hydrogen
5 cm. de capacidad de hinchado en capa simple, 588 gr. de
peso total, relleno de pluma de 900 cuin (no especifica qué peso);
interior y exterior en Pertex Quantum; media cremallera.
Nunatak Arc Special
5 cm. de capacidad de hinchado en capa simple, 430 gr. de
peso total, 255 gr.de relleno en pluma de 800 cuin; interior en nylon antidesgarro
ultraligero (30 gr/m2), exterior en Pertex Quantum; sin aislamiento en la
parte inferior; sin capucha.
Los flujos de
calor
Para un uso óptimo
del saco de dormir, conviene tener presentes los entresijos de su funcionamiento,
lo cual implica conocer algo sobre la dinámica de los flujos de calor:
cómo se producen y cómo influyen en el funcionamiento del saco.
El calor se transmite
de tres formas básicas: radiación, conducción y convección.
En dos palabras, radiación es el flujo que emana desde
un objeto caliente (por ejemplo, nuestro cuerpo) hacia el exterior del mismo
y en todas direcciones; conducción es el flujo de
calor análogo al de la electricidad por un cable, un intercambio de
calor entre dos cuerpos en contacto físico a diferentes temperaturas;
convección alude a las corrientes de aire (corrientes
de convección) internas en una masa de aire que consumen energía
y, por tanto, restan temperatura.
La radiación
es un fenómeno intuitivo y fácil de entender: el calor del sol
nos llega por radiación. Es quizá por esto que se le da una
importancia que, en el asunto que nos ocupa, no tiene. O eso parece porque
sobre esto no parece que haya un consenso claro. Hay voces supuestamente cualificadas
que afirman que la pérdida de calor por radiación de parte de
un cuerpo humano en el interior de un saco de domir es casi despreciable enfrente
de las otras formas de pérdida de calor, mucho más importantes.
El razonamiento es el siguiente: la tasa de radiación de calor por
parte de un objeto depende de la diferencia de temperatura entre dicho objeto
y el medio al que irradia. El sol es un objeto muy caliente respecto a lo
que le rodea; una bombilla incandescente es un objeto muy caliente. El cuerpo
humano, no demasiado. Podemos sentir el calor del sol o el de una bombilla
sin tocarlos pero a duras penas sentiremos el calor irradiado por un cuerpo
humano. Además, cuando el cuerpo está envuelto en una capa aislante
(dentro de un saco de dormir), el calor irradiado está siendo acumulado
en dicha capa aislante, con lo que no se pierde. Supongo que parte de este
calor sí que resulta finalmente irradiado al exterior y perdido pero
desconozco totalmente la importancia de este fenómeno.
Los partidarios de la
radiación como fuente importante de pérdida de calor suelen
aconsejar el uso de superficies aluminizadas como forma de reflejar el calor
irradiado. Y suelen aportar el típico ejemplo de accidentados cubiertos
por una manta de emergencia con dicho tipo de superficie, como forma de mantener
la temperatura corporal de un cuerpo estático y, quizá, en situación
precaria. Parece comprobada la utilidad de tales mantas en esos casos pero
parece ser, también, que la propia presencia de un saco de dormir elimina
su necesidad. Por mi parte, este es un asunto abierto sobre el que no tengo
una opinión definitiva, aunque tiendo a pensar que, efectivamente,
la radiación es un factor menor.
La transmisión
de calor por conducción también es un concepto
sencillo de comprender: cuando dos cuerpos están en contacto físico,
hay un flujo de calor del más caliente al más frío. Este
flujo es tanto mayor cuanto mayor sea la diferencia de temperatura pero hay
otro factor clave: la conductividad de cada objeto. Un ejemplo muy bueno que
ilustra esto: dentro de un horno, todo está a la misma temperatura;
y dentro del horno hay, pongamos, una bandeja metálica, un pescado
y... aire. Todo ello está a, pongamos, 200º C. Si metemos la mano
sin tocar nada, en realidad, estaremos tocando algo: el aire. Notaremos el
calor pero no se nos quema la mano. Si tocamos el pescado, notaremos un calor
mucho más intenso pero, durante unos pocos segundos, lo podremos soportar
sin quemarnos. Si tocamos la bandeja metálica, la sensación
será de dolor intenso y más nos vale apartar la mano inmediatamente
o conseguiremos una buena quemadura en la piel.
Todos los elementos tocados
están a la misma temperatura pero el metal está en un extremo
del espectro en cuanto a conductividad y el aire, en el opuesto: el aire es
un aislante, conduce mal el calor. Un metal, al revés.
Supongo que, técnicamente,
la radiación, comentada arriba, es una forma de conducción donde
el contacto es con el aire. Me estoy metiendo en arenas movedizas...
En lo que nos ocupa,
el cuerpo de una persona dentro de un saco de dormir está en contacto
con las paredes del saco. Alrededor de todo esto hay, básicamente,
dos cosas: aire y el suelo.
Por lo que a la conducción
hace referencia, no nos debemos preocupar mucho por el aire; ya está
dicho que es un aislante. Vamos que, si fuera sólo por la conducción,
podríamos dormir sin saco encima. El suelo, en cambio, es otra historia:
el suelo está frío (o, al menos, notablemente más frío
que el cuerpo humano) y, sin ser como un metal, es mucho mejor conductor que
el aire. El suelo es un sumidero de calor y por ahí, por contacto y
la conducción derivada, se nos va un montón de energía.
Esto quiere decir que,
para dormir bien, es fundamental introducir algún aislante entre el
cuerpo y el suelo. Nuestro aislante universal va a ser, de nuevo, el aire
pero, ¿cómo introducir una capa de aire bajo el cuerpo? El saco
de dormir, por desgracia, no puede hacer esta función porque no tiene
la integridad estructural suficiente y se aplasta bajo el peso del cuerpo.
Necesitamos algún elemento que no se aplaste.
Las soluciones típicas
son las colchonetas de espuma de alta densidad o las hinchables. En las primeras,
el material es hueco y está lleno de multitud de pequeñas celdas
que alojan aire. El calificativo de "alta densidad" es lo que permite
no aplastarse bajo el peso aplicado y mantener su estructura. Las celdas son
estancas y muy pequeñas, de forma que evitan las corrientes internas
de aire.
Las colchonetas hinchables
se basan en la presión para mantener su estructura pero aún
necesitan de un elemento interno para evitar las corrientes internas. Todo
esto referente a las corrientes entra ya en el dominio del tercer (y segundo
gran) factor:
La convección
es quizá el proceso menos conocido de los tres mencionados, el de funcionamiento
más esotérico y quizá, por ello, el más obviado.
Y, sin embargo, es un factor clave.
Una masa de aire tiene
corrientes internas. Parece ser que, aunque confinado el aire en un espacio
pequeño, siguen produciéndose dichas corrientes. Estas corrientes
significan movimiento y el movimiento requiere energía. Esta energía
sale del propio aire que, como consecuencia, pierde temperatura.
He visto repetidamente
el fenómeno de la convección confundido con el reemplazamiento
de aire. Según numerosas fuentes supuestamente bien informadas, las
corrientes de convección en un saco de dormir consistirían en
que entre aire frío del exterior y reemplace al aire caliente del interior.
Esto es, por supuesto, una forma de pérdida de calor en un sistema
de descanso pero... esto no es convección.
Lo explico con un ejemplo
muy gráfico: tenemos una taza de café caliente. Nos lo queremos
beber pero está demasiado caliente. Tenemos que esperar a que se enfríe
un poco y una de las tácticas que solemos emplear para acelerar un
poco el proceso es darle vueltas con una cucharilla. Al hacer esto, estamos
introduciendo un movimiento en el fluído. Como decía arriba,
el movimiento requiere energía y la tomará de su entorno: en
este caso, sobre todo, de nuestra propia energía, que usamos para mover
la cucharilla pero la propia inercia del movimiento hará que algo de
la energía contenida en el café se gaste en dicho movimiento;
el café perderá un poco de temperatura.
Me temo que lo de las
vueltas al café sirve más para entretener la espera que para
que ésta sea más corta pero como ejemplo viene muy bien. De
hecho, otra cosa que podemos hacer para bebernos el café es tirar el
café caliente y rellenar la taza con otro café más frío.
Hemos cambiado la temperatura del café contenido en la taza pero no
la temperatura del café original que, esté donde esté,
seguirá a la misma temperatura, más o menos. Esto es reemplazar
café a una temperatura por café a otra; lo mismo que lo de la
sustitución de aire caliente dentro del saco por aire frío proveniente
de fuera. Esto no es convección.
Ignoro por qué
se producen corrientes internas en las masas de aire pero lo que sí
sé es que dichas corrientes se producen aunque la masa de aire sea
muy pequeña y que consumen energía, que toman del propio aire
que, como consecuencia, se enfría.
Es por esto que necesitamos
que el aire que nos rodea y nos sirve de aislante esté contenido en
espacios minúsculos. Es la única forma de minimizar las corrientes
internas y las pérdidas de calor derivadas. En un saco de domir, esto
se consigue gracias al material aislante contenido dentro del saco. Lo de
"material aislante" es un abuso del lenguaje... en realidad, el
aislante es el aire; lo único que hacen la pluma o las fibras sintéticas
es confinarlo en espacios pequeños.
Alguien podría
haberse preguntado: si el elemento aislante es el aire, ¿qué
pintan aquí la pluma o las fibras sintéticas? ¿No basta
con tener alrededor un colchón de aire? Podríamos, entonces,
tener una especie de globo hinchable alrededor del cuerpo. Habría que
tener cuidado de que no se pinchara pero, por lo demás, sería
genial: un "saco de domir" auténticamente ultraligero.
La respuesta es que no,
no basta con el aire y la razón son las corrientes de convección
que provocarían pérdida de calor en ese aire. La misión
de la pluma o las fibras sintéticas es acumular aire en espacios muy
pequeños. De paso, y gracias a su estructura, pueden hacer esto sin
que el aire tenga que estar contenido de ninguna forma, es decir, lo atrapan
por sí solas: no hacen falta paredes estancas que se puedan pinchar.
Esto cambia, por cierto,
en la parte que está debajo del cuerpo. Ahí, el peso aplicado
es demasiado para la endeble estructura de la pluma o de las fibras sintéticas
y hay que usar otra cosa: espuma de alta densidad (que tiene mayor integridad
estructural) o el mencionado "globo" hinchable. Y aquí es
donde se encuentra un buen ejemplo de la existencia de la convección:
dentro de las colchonetas hinchables, a pesar de lo finas que son, el aire
estaría sujeto a corrientes de convección. De hecho, existen
colchonetas (usadas en camping semi-urbano) que, dentro, no tienen más
que aire. Son muy cómodas y algo aíslan pero no son muy buenas
como aislantes. Por eso sólo se usan en climas y temperaturas benignas.
En montaña, todas las colchonetas hinchables llevan dentro algún
material que les permite alojar el aire en celdas pequeñas para evitar
las corrientes de convección. Suele ser, según creo, algún
tipo de espuma aunque no de alta densidad, más bien algo tipo goma-espuma:
la presión de hinchado de la colchoneta posibilita que con eso baste.
Curiosamente, es este
relleno lo que provoca que las colchonetas se llenen de aire ellas solas,
lo que les da su característica de auto-hinchables. Es curioso que
esto sea sólo un efecto lateral de su construcción y luego se
venda como una característica fundamental... no lo es. De hecho, dado
lo finas que estas colchonetas suelen ser, necesitan poca cantidad de aire
para llenarse y no sería difícil llenarlas a soplidos (aunque
esto tiene la pega de estar introduciendo humedad en la colchoneta... pero
ya me estoy liando demasiado).
En definitiva, y a la
espera de ver qué deciden los dioses respecto a la radiación,
la conducción y la convección son los dos grandes ladrones de
nuestro calor corporal durante la noche. Dicho queda qué es lo que
hacemos para evitarlas.
Y ¿para qué
vale saber todo esto? Si yo no me voy a fabricar el saco, lo voy a comprar
hecho... pues sirve, entre otras cosas, para poder evaluar los pros y contras
de cada saco. Por ejemplo, es por todo lo dicho que los sacos son más
eficaces cuanto más ceñidos: el aire que queda en el hueco entre
nuestro cuerpo y la pared interna del saco ¡está sujeto a las
malditas corrientes de convección! y el calor que gastamos en calentarlo
es calor un tanto perdido porque se va a gastar en movimientos internos del
propio aire. El asunto de la amplitud de los sacos es otro tema muy amplio
en el que la eficiencia, tal cual recién explicada, es un factor importante
pero no el único: hay otros que tiran de la cuerda hacia el otro lado,
como la comodidad del usurio (factor bastante subjetivo) y la posibilidad
de complementar la capacidad aislante del saco a base de vestir ropas en su
interior, cosa que sólo se puede hacer si hay sitio. Nadie dijo que
conseguir el saco ideal fuera fácil... de hecho, no hay saco ideal.
La pluma, origen
y teoría
La pluma es el material
aislante tradicional y por excelencia para su uso en sacos de dormir. Nada
iguala su capacidad de hinchado y compresibilidad, ninguna de las fibras sintéticas
fabricadas hasta la fecha han conseguido alcanzar sus prestaciones, a pesar
de la publicidad en sentido contrario de algún que otro fabricante.
Es cierto, no obstante, que las fibras sintéticas han evolucionado
mucho y que se han acercado a las prestaciones de la pluma e incluso alcanzado
las de una pluma de relativamente buena (pero no la mejor) calidad.
La pluma, por otro lado,
resulta cara, tanto más cuanto mayor su calidad y presenta un inconveniente
cuya importancia es tema de discusión permanente: es muy sensible a
la humedad.
Ni la pluma ni las fibras
sintéticas son mundos uniformes. Las hay, tanto unas como otras, de
muchos tipos, con diferencias obvias en precio y prestaciones. La calidad
de la pluma depende fundamentalmente de dos factores: el animal de origen
y el proceso de selección. En lo que respecta al animal de origen,
influye tanto la especie elegida como la edad del sujeto. Las especies más
utilizadas son el pato y la oca. Para tranquilidad, relativa, de amigos de
los animales, estos no se crían ni sacrifican para aprovechar su pluma
sino para producción de alimento (lo cual no cambia mucho las cosas,
probablemente). Personalmente, no veo contradicción entre respetar
e incluso amar a los animales y aprovecharse de ellos de una forma razonable;
a fin de cuentas, es así como funcionan las cosas en la naturaleza.
Pienso que lo más importante es que estos animales tengan una vida
y una muerte dignas pero espero tratar este tema en algún otro artículo
específico. Por el momento, baste decir que la producción de
pluma es un efecto lateral de la cría del animal. Esto tiene una consecuencia
importante: la edad a la que se sacrifica a los animales no es la idónea
para la producción de la mejor pluma. Es decir, estamos partiendo de
un material no del todo óptimo, pero así son los caminos de
la economía de mercado. Al parecer, la limitada demanda de pluma de
la mejor calidad posible para su uso como aislante no justifica la cría
específica. Recientemente, he tenido noticia de que también
es posible, y se practica, la recogida periódica de pluma de animales
vivos, al estilo de lo que se hace con la lana y las ovejas. Desconozco, por
el momento, el efecto que esta práctica pueda tener sobre los individuos.
La pluma es un material
de características impresionantes: multitud de minúsculos filamentos
que se entrelazan y forman una maraña entre la que el aire queda atrapado.
Es la razón por la cual los patos nadan tan contentos en el agua fría
de los canales de Amsterdam o las gaviotas se posan sin más en el cantábrico
en pleno invierno. Un momento: ¿no habíamos dicho que la pluma
era muy sensible a la humedad? Una vez separada del animal, sí. Cuando
el bicho en cuestión necesita moverse en el agua, sus plumas están
protegidas por una capa grasa que las aísla de la humedad, pero esto
no está presente en la pluma “muerta”.
La pluma de mejor calidad
utilizada comercialmente es la de oca. La de pato es de una calidad inferior.
Lo de “calidad” quiere decir que, para una misma cantidad de pluma,
la de oca va a ser capaz de atrapar más volumen de aire que la de pato
y, por tanto, va a proporcionar más calor. La pluma de pato suele ser,
por otro lado, más barata (las razones ya se me escapan porque entramos
ya en criterios comerciales que desconozco pero imagino que los patos abundan
más que las ocas) y se encuentra comúnmente en los edredones
domésticos. En estos, la calidad de la pluma utilizada no es tan importante
como en un saco de dormir porque no hay que cargarlos encima; basta con poner
más pluma para mejorar las prestaciones del producto. Es decir, si
se quiere hacer el edredón más caliente, se le mete más
pluma y listo. Esto no es tan inmediato para un saco de dormir porque estaríamos
incrementando su peso.
Aparte del origen, la
selección y proceso posterior juegan un papel fundamental en la calidad
final. En un mismo animal, hay pluma de diferentes calidades: la de mayor
calidad es el plumón, formado por finísimas hebras, casi etéreo.
En comparación, las plumas tienen filamentos más gruesos y un
tronco del que parten estos que, si bien es ligero, es un peso “muerto”
puesto que no aporta capacidad para atrapar aire. En conclusión, la
partida de pluma elegida será de tanta más calidad cuanto más
porcentaje de plumón contenga (y menos de plumas).
La cantidad de plumón
disponible es limitada; esto y el proceso de selección y separación
necesario hacen que las partidas con alta proporción de plumón
sean de alto precio.
Fibras sintéticas
Hay muchas, todas con
nombres muy cantosos y muy anglosajones: Thinsulate, Qualofill, Primaloft,
Polarguard… son algunas que encontramos habitualmente en etiquetas y
literatura. Incluso, y esto es un dato curioso, se estilan diferentes tipos
según el mercado; de entre las mencionadas, las dos primeras son habituales
en el mercado europeo y las últimas en el americano… ¿cosas
de la economía, otra vez?
Poco más sé
de los rellenos sintéticos salvo que suelen estar fabricados a base
de poliéster y tienen como fin último el mismo que la pluma,
lo que ya hemos comentado que nos va a proporcionar calor: atrapar aire. Una
cosa sí es clara: desconfiad absolutamente de las manidas reivindicaciones
de fabricantes y/o comerciantes sobre la supuesta igualdad de prestaciones
de tal fibra sintética y la pluma. Nada más lejos de la realidad.
Esta es una de las más extendidas falacias del mundo del material de
aire libre y denota una alarmante falta de honestidad o una mayúscula
ignorancia, que no sé qué es peor. Si te encuentras con tal
afirmación, huye. Personalmente, jamás compraré un producto
que nace de una mentira, no me importa si a la postre es de buena calidad;
es más, lo más probable es que no lo sea, ya que los productos
realmente buenos no necesitan recurrir a ella.
Dicho esto, las fibras
sintéticas tienen su sitio. Como de costumbre, es una cuestión
de compromisos. Las ventajas históricamente citadas de los rellenos
sintéticos son las prestaciones ante humedad y el precio. La verdad
es que, aunque acabo de decir que las fibras sintéticas tienen su sitio,
voy a dedicar los siguientes párrafos a desmontar, siquiera parcialmente,
tal afirmación, basándome en rebatir esas dos supuestas ventajas
(nota: hablo exclusivamente de sacos de dormir; para otro tipo de prendas,
las circunstancias son diferentes).
Por un lado, es cierto
que los sacos de relleno sintético cuestan menos. A igualdad de prestaciones,
se entiende. Por otro, es también verdad que un saco de pluma bien
cuidado dura mucho más. De hecho, esta es una parte de las prestaciones
de la pluma que aún no ha conseguido ser igualada por las fibras sintéticas.
Éstas, a consecuencia de las continuas compresiones a las que las sometemos
al empaquetar el saco o al descansar sobre él, se apelmazan y pierden
paulatinamente su poder de atrapar aire: pierden capacidad de hinchado. También
sucede esto con la pluma pero en mucha menor medida: la pluma pierde capacidad
de hinchado mucho más despacio y de forma mucho más lineal que
las fibras sintéticas; éstas, por el contrario, sufren el fenómeno
mucho antes y especialmente importante es una pronunciada caída en
su capacidad para retener aire cuando el saco aún no tiene mucho tiempo
de uso.
La consecuencia de esto
es que, a la larga (y no necesita ser muy larga), un saco de pluma resulta
más barato porque, para cuando lo tengamos que jubilar, habríamos
pasado por varios ejemplares de su equivalente sintético. Esto no quita
que la inversión inicial en un saco sintético es, obviamente,
menor, lo cual puede aún ser interesante en según qué
circunstancias.
Una vez más, no
creáis afirmaciones de que tal o cual relleno sintético dura
tanto como la pluma. Yo no voy a afirmar categóricamente lo contrario
para siempre y en cualquier caso, sería mucho afirmar, pero no conozco
aún ningún caso en el que una fibra sintética iguale
en durabilidad a la pluma; y sí conozco casos de quien defiende tal
cosa cuando es manifiestamente falso.
Sobre la humedad, se
suele vocear mucho contra la pluma por su supuesta inoperancia cuando se moja;
asímismo, se vocea mucho también sobre cuán mejor funciona
entonces tal o cual relleno sintético. Algo de verdad hay en esto,
aunque no uso el vocablo “vocear” de forma gratuita: en general,
se trata de intentar colar los rellenos sintéticos como lo que no son.
Veamos qué pasa
con los materiales aislantes y la humedad: si el aislamiento se consigue a
base de atrapar aire, mal vamos si se acumula agua porque, entonces, no hay
sitio para el aire. Consecuencia: una fibra aislante, sea sintética
o natural, saturada de agua no aísla. Esto es poco más o menos
un axioma. Ahora bien, como las diversas fibras son físicamente diferentes,
se comportan de forma también diferente ante la presencia de agua.
La pluma, aquí, presenta un problema particular: si un relleno de pluma
se satura de agua, los racimos de plumón se apelmazan y agrupan en
bolos. Aquí ya no hay fibras que se puedan hinchar y atrapar aire con
lo que un relleno en estas condiciones está totalmente inutilizado
y, lo que es peor, cuesta mucho arreglar esta situación. Una vez que
los racimos de plumón se han apelmazado, se necesita tiempo, calor
y un ambiente seco para que se vuelvan a separar y sean capaces de evacuar
toda el agua que han tragado. Si hemos llegado a esta situación con
un saco, tenemos un problema grave.
En las fibras sintéticas
no se suele producir este fenómeno. Digo “suele” porque
no las conozco todas y, como “avanzan” tanto, cualquier día
aparece una que emula a la pluma mucho mejor que las actuales (hasta en sus
defectos). Pero, en general, aceptemos que en una fibra sintética la
estructura no queda alterada por la presencia de agua. Esto implica que, si
hay una situación de saturación de agua, siempre podemos escurrir.
Con ello, parte del agua saldrá y la prenda podrá volver a atrapar
algo de aire. No será una gran noche de descanso si esto le pasa a
nuestro saco pero algo es algo. Más aún, el secado en profundidad
no será tan tedioso como con la pluma.
Consideraciones
adicionales
Algunas valoraciones
menos importantes pero dignas de mención:
Conclusión
En resumen, pluma vs.
sintéticos: la pluma proporciona más aislamiento, es más
compresible y duradera pero, si se satura de agua, queda prácticamente
inutilizada y cuesta recuperarla.
Estos son, más
o menos, los hechos, tal como yo los conozco. La conclusión que me
permito sacar: en el mundo de los sacos de dormir, encuentro pocas situaciones
en las que las fibras sintéticas sean más indicadas que la pluma
y, dado que no me suelo encontrar en ninguna, es pluma todo lo que uso. Superado
el trauma de la inversión inicial, seguro ya de que esto era lo mío
y de que le iba a sacar partido, me hice con mi primer saco de pluma y nunca
he vuelto al mundo sintético. Durante todo este tiempo, he pasado por
circunstancias de las que aún se citan en los libros como vetadas al
saco de pluma (tal como seis días seis seguidos de lluvia intensa)
y sólo mi propia incompetencia hizo que una noche se me humedeciera
el saco; siguió funcionando bien, a pesar de todo, y pasé cinco
noches confortables mientras a mi alrededor caía el diluvio universal.
Quiero decir con esto que, salvo circunstancias muy concretas, mantener seco
un saco de dormir es una tarea relativamente sencilla, con un poco de experiencia
y sentido común. Mientras siga lloviendo en las montañas, o
donde sea, los sacos se le seguirán mojando a más de uno pero
será, prácticamente siempre, error humano y, por tanto, subsanable.
A veces será una mala previsión, tal como no llevar el sistema
de acampada adecuado; a veces, un mal emplazamiento o un mal almacenamiento
durante el día. Nadie está libre de ello pero debemos aprender
de los errores para no volverlos a cometer. Hay quienes evitan los sacos de
pluma como forma de evitar los errores; me parece correcto pero, en mi opinión,
demasiado radical renunciar a la enorme diferencia en prestaciones sólo
por sentirse más tranquilo. Llevar un saco de pluma supone asumir un
riesgo, sí; cada uno debe valorar dicho riesgo y obrar en consecuencia.
A todo esto ayuda, como
siempre, la experiencia. Insisto, aprender de los errores; pero, también,
obrar con sentido común y con conocimiento de causa para evitar cometerlos,
en primer lugar.
Categorización
de los sacos de dormir
Este es un tema complejo:
¿cómo expresar las prestaciones de un saco? Hay muchas formas
pero, ¿cómo hacerlo de la más objetiva e inequívoca
posible?
En Europa, lo más
habitual es expresar una temperatura o un rango de temperaturas para las que
el saco se considera indicado. No es mal dato pero, considerado aisladamente,
es un dato muy pobre y, en mi opinión, absolutamente insuficiente para
describir las prestaciones de un saco. La temperatura óptima para un
saco es algo muy variable, depende de la persona que lo use y de las condiciones
en que se encuentre dicha persona. No olvidemos que el saco sólo atrapa
aire, la función de calentar ese aire la realiza el usuario. Diferentes
personas producen más o menos calor e, incluso, una misma persona produce
más o menos según se encuentre: alguien cansado y mal alimentado
o hidratado producirá mucho menos calor (pista: descansa, come y bebe
abundantemente; dormirás mucho mejor).
Lamentablemente, la temperatura
o rango suele ser casi el único dato disponible. Como mucho, se suele
ofrecer el peso (el total y el del relleno). No suele haber información
sobre dimensiones, tipo de construcción, materiales utilizados...
La capacidad
de hinchado
En mi opinión,
hay un dato absolutamente fundamental, y que rarísimas veces se ofrece,
que define de la forma más objetiva posible las prestaciones de un
saco: la capacidad de hinchado.
Pero no la capacidad
de hinchado de la fibra aislante (los famosos cuins) sino la capacidad de
hinchado **del saco**. Este dato dependerá de la capacidad de hinchado
del material aislante (los cuins esos) y de la cantidad de dicho material
aislante incluida en el saco. Esto es, de poco sirve poner pluma (por ejemplo)
de la mejor calidad si pongo muy poca.
Hemos repetido hasta
el aburrimiento que un saco simplemente atrapa aire. Se hincha como un globo
(este efecto lo producen los sacos **muy** buenos) y eso nos posibilita estar
calientes. Pues, sencillo: cuanto más aire sea capaz de atrapar un
saco, más cálido será; cuanto menos, menos.
Me permito un inciso
para comentar las unidades de medida: “cuin” deriva de Cubic Inch,
esto es, pulgadas cúbicas. Una pulgada equivale a 2.54 cm. y se define
1 cuin como una relación de la cantidad de material aislante necesaria
para, permitiéndole expandirse libremente, llegar a ocupar el espacio
de una pulgada cúbica (es decir, un cubo de 2.54 cm. de lado). La relación
exacta no la conozco (es algo arbitrario, en cualquier caso) pero, en definitiva,
cuanto mayor sea la calidad del material aislante, menor será la cantidad
del mismo necesaria para llenar esa pulgada cúbica y mayor será
su valoración en cuins.
La capacidad de hinchado
de un saco se mide dejándolo reposar sobre una superficie plana y rígida,
dándole tiempo para alcanzar su máximo hinchado y, simplemente,
midiendo la altura que ha alcanzado sobre la superficie base. Este es un dato
absolutamente objetivo: a efectos de temperatura, me da igual de qué
esté relleno el saco; si se hincha 5 cm., habrá atrapado una
cierta cantidad de aire aislante; y me da igual que el relleno sea pluma,
poliéster o pedacitos de papel (si es que el papel desmenuzado tiene
alguna capacidad de atrapar aire, que alguna tendrá...). El tipo de
relleno influirá en el peso final del saco (conseguir 5 cm. de hinchado
a base de pedacitos de papel debe requerir un peso enorme de papel; por eso
son mejores la pluma o el poliéster) pero lo que sí es cierto
es que podemos esperar que dos sacos con la misma capacidad de hinchado calienten
igual. Este sí que es un dato objetivo.
Las dimensiones
Otro grupo de datos fundamental
para expresar las prestaciones de un saco es el correspondiente a sus dimensiones
y, al igual que con la capacidad de hinchado, raramente proporcionados. Un
saco debe ser lo más ajustado posible que las circunstancias permitan,
simplemente por el hecho de que el espacio sobrante es aire que hay que calentar
pero no nos va a proporcionar mucho aislamiento. Esto es así porque
este aire tiene cierta libertad de movimiento y está sujeto a pérdidas
de calor por corrientes de convección. Las mencionadas “circunstancias”
incluyen factores subjetivos como la comodidad u objetivos como el uso previsto.
En cuanto a la comodidad,
en general, se acepta que un saco más amplio es más cómodo,
dentro de un orden, pero esto depende bastante del usuario, de su tolerancia
a espacios cerrados e incluso de su postura al dormir: alguien que duerma
en postura estática tienes más posibilidades de estar cómodo
con un saco ceñido que alguien que dé vueltas; de entre los
que damos vueltas, quien las dé con el saco (persona y saco a la vez)
tiene también más papeletas para estar bien en espacios ajustados
que quien prefiera girar dentro del saco (manteniendo éste estático).
De nuevo, conviene elegir
el saco más ceñido con el que uno se sienta confortable. Cuanto
más ceñido, más eficiente, pero no hay que perder de
vista el hecho de que de poco vale que un saco sea muy eficiente si nos resulta
incómodo y no conseguimos dormir bien.
En cuanto a longitud,
no hay duda: que podamos estirar completamente el cuerpo, pies incluidos,
sin presionar las paredes interiores. Ni un centímetro más,
que no serviría para nada más que desperdiciar espacio. En cuanto
a amplitud, se suele medir en tres puntos clave: hombros (máxima),
cadera y pies. Debe quedar espacio extra entre la pared interior del saco
y nuestro cuerpo/ropa, y aquí es donde entra en juego la siguiente
consideración:
Uso previsto. si queremos
aumentar la versatilidad del saco (poderlo utilizar en un amplio rango de
temperaturas), una estrategia aceptable es usar un saco más amplio
y menos grueso de lo estrictamente necesario y complementarlo con ropa aislante
en las noches frías. Esta es una práctica interesante y acorde
con los objetivos de modularidad y multifunción del material pero es
importante considerar que sólo podremos vestirnos hasta donde el espacio
interior permita; más allá y estaríamos comprimiendo
el aislamiento (tanto el de la ropa como el del saco), anulando así
el efecto de aislamiento extra. Como siempre, se trata de compromisos: un
saco más eficiente será menos versátil y viceversa.
Otra dimensión
importante, sólo aplicable a los sacos de pluma, es el tamaño
de los compartimentos internos. Cuanto más grandes, menos material
extra y menos costuras, lo cual redunda en un menor peso; pero también
menor control sobre la pluma. Se suele considerar alrededor de 12 centímetros
de anchura (o altura, según se mire; tanto da…) como un compromiso
aceptable.
También la forma
de estos compartimentos es un aspecto en el que se intenta trabajar para reducir
la posibilidad de movimiento de la pluma, utilizando compartimentos de sección
trapezoidal, en lugar de rectangular, aunque no conozco las razones en las
que esto puede influir. Intuyo que es un factor menor.
Finalmente, apuntar que,
en ambientes muy fríos, se considera razonable tender a un saco más
amplio, no sólo para permitir utilizar ropa adicional sino también
para poder traernos dentro del saco otros elementos que queramos preservar
del frío intenso: desde una botella de agua hasta las botas, pasando
por ropa varia; todo lo que no queramos encontrar congelado y rígido
como una piedra a la mañana siguiente. También se suele utilizar
esta estrategia para complementar la capacidad del saco, a base de calentar
agua y llevárnosla embotellada al interior del saco al comienzo de
la noche. Sí, como se hacía antiguamente en casa.
El material textil
Si bien el relleno aislante
es el corazón operativo de un saco de dormir, no podemos obviar la
importancia del material textil utilizado para emparedar el aislamiento. Este
material conforma el saco y aloja y protege las fibras aislantes. Algunas
de las prestaciones necesarias son muy obvias, otras no tanto; incluyo, a
continuación, un comentario al respecto.
Resistencia a la
abrasión y al desgarro
El recubrimiento textil
es lo único que mantiene las fibras aislantes en su lugar, particularmente
en el caso de materiales no continuos como la pluma. Especialmente en la cara
exterior, el saco sufrirá con el uso, por mucho que lo cuidemos, y
necesita una “piel” capaz de aguantar los maltratos.
A prueba de plumas
Esto, obviamente, sólo
aplica a los sacos de pluma. El tejido debe ser lo suficientemente denso como
para evitar que las plumas lo atraviesen. Puede parecer imposible que algo
tan “grande” como una pluma o un racimo de plumón atraviesen
un tejido pero así de sorprendente es este material. Cualquiera que
haya usado sacos de pluma sabrá de la increíble facilidad que
tienen las plumas para colarse por donde los huecos ni siquiera se ven. Esto
es un fenómeno casi inevitable y asumible mientras sea en cantidades
pequeñas pero es necesario que la tela sea tal que minimice la posibilidad
de que suceda.
Ligero
El material exclusivamente
no aislante suele comprender alrededor de la mitad del peso de un saco de
dormir. Esto, a efectos de aislamiento, es peso muerto, no aporta nada y tanto
mejor cuanto menor sea. Esto es, si a un saco le añadimos 100 gr. de
material aislante, será más caliente pero si los 100 gr. se
van en cualquier otra cosa, el saco no va a calentar más, simplemente
pesará más. E, insisto, el peso del tejido (más cremalleras,
cierres, ajustes, hilo...) no es en absoluto despreciable. Conviene elegir
el material más ligero posible aunque, por supuesto, y como siempre,
todo es cuestión de compromisos.
Más aún,
la ligereza aquí no es una opción de obsesos por el peso sino
una necesidad funcional: el material textil debe ser lo suficientemente liviano
como para no aplastar las fibras aislantes y permitirles hincharse y, de nuevo,
tanto mejor cuanto más ligero.
Transpirable
Esto es una obviedad
pero conviene recalcar la importancia de que el saco permita el tránsito
adecuado de la humedad. Cualquier otra situación contribuirá
a la acumulación progresiva de dicha humedad en las fibras aislantes,
con resultados nefastos para el funcionamiento del saco. Los tejidos de transpirabilidad
limitada no suelen ser una buena idea como recubrimiento de sacos de dormir.
Resistente a la humedad
En aparente contradicción
con lo anterior, la resistencia a la humedad del material exterior (no del
interior) es una propiedad deseable. La contradicción es sólo
aparente: la resistencia a la humedad debe ser siempre un criterio secundario
tras la transpirabilidad. Se trata de elegir tejidos que, transpirando de
forma óptima, presenten un cierto grado de repelencia a la humedad
“gorda”, que es la que va a venir del exterior, en forma de gotas
de agua (de lluvia, salpicaduras, condensación...). Los materiales
modernos consiguen vencer esta aparente contradicción.
El material textil utilizado
en la actualidad es casi siempre alguna variedad de nylon o poliéster.
Recientemente, el Pertex, del fabricante británico Perseverance Mills,
se ha convertido en un estándar de facto, debido a su idoneidad para
el uso en sacos de dormir, atendiendo a las características antes expuestas.
No es casual. Perseverance
Mills nació de la iniciativa de Harnish Hamilton, un montañero
con interés en encontrar un tejido tenaz y ligero para su uso en material
de aire libre. Usando nylon como material base, aplicó la estrategia
de utilizar hebras muy finas y trenzarlas con alta densidad y así nació
la primera versión de Pertex. Desde entonces, esta gente ha seguido
investigando y desarrollando nuevas versiones, incidiendo en las características
apuntadas y consiguiendo prestaciones cada vez mejores. Microlight, Quantum
y Endurance son las tres variedades de Pertex más utilizadas actualmente
por los fabricantes de alta gama, donde el Quantum es el más liviano
y el Endurance incluye un fino laminado que lo hace altamente resistente a
la humedad.
Epic, un producto de
la compañía Nextec, representa un enfoque diferente pero de
resultados interesantes: tomando como base fibras de poliéster, estas
son encapsuladas en silicona (material hidrófobo) y después
trenzadas para conformar el tejido, que resulta, a causa de dicha encapsulación,
altamente resistente al agua pero adecuadamente transpirable ya que no se
trata de un laminado o una impregnación del tejido final sino de las
fibras individuales.
Consideraciones
de diseño
El diseño de un
saco es un factor importante que condiciona el funcionamiento y prestaciones.
Es, además, un aspecto muy poco cuidado por parte de los consumidores
que, habitualmente, dejan el trabajo a los fabricantes. No es descabellado,
el fabricante sabe mucho de sacos, para eso es fabricante; pero hay aspectos
y decisiones que conciernen al usuario y es conveniente tener en cuenta.
Diseño básico
Los sacos se suelen presentar
en forma rectangular o adaptada, en mayor o menor medida, al cuerpo humano.
Los sacos rectangulares son los más sencillos y emulan la ropa de cama,
tanto en disposición física como en funcionamiento. Son amplios
y, por ello, cómodos pero son menos eficientes que un saco mejor adaptado
a la anatomía: la mayor amplitud produce un mayor espacio lleno de
aire que calentar. Esto provoca que, a igualdad de prestaciones, un saco rectangular
sea considerablemente más pesado que su equivalente anatómico.
Es por ello que sólo se suelen usar en aplicaciones en las que el peso
no es importante, tal como camping (o “coching”, quizá,
más propiamente hablando, y si se me permite el palabro); en general,
cuando no haya que cargar con el saco a la espalda.
El cuerpo humano presenta
la mayor anchura a la altura de los hombros. La anchura disminuye hacia las
caderas y es considerablemente menor en cabeza y pies. Es, por tanto, lógico
que un saco que pretenda ser eficiente se adapte a estas diferentes dimensiones.
Recordemos: será nuestro cuerpo el que tenga que calentar el aire atrapado;
cuanto más aire que calentar, más cuesta (en tiempo y calorías)
hacerlo y más cuesta también mantenerlo. Ese aire atrapado lo
está no sólo dentro del saco, entre las fibras, sino también
en el espacio que queda entre la pared interior del saco y nuestro cuerpo.
Este último aire contribuye de forma muy marginal al aislamiento porque
está sujeto a pérdidas de calor por convección luego,
obviamente, cuanto menor este espacio, más eficiente el saco, más
partido le sacaremos a la cantidad de material aislante disponible. Más
aún, un saco más amplio es más grande y, por tanto, más
pesado.
Pues, entonces, ya está:
hacemos los sacos lo más ceñidos posible y ¡listo! Pues
no; no es tan fácil. Por un lado, un saco ceñido resulta menos
confortable, aunque este es un factor con alto grado de subjetividad; hay
quien no soporta un saco ceñido y quien sí lo hace. Por otro
lado, si el saco está demasiado justo, corremos el riesgo de comprimir
la fibra aislante, con lo que le impedimos funcionar correctamente. Proteger
la capacidad de hinchado de la fibra aislante debe ser la consideración
primordial en el diseño y uso de un saco de dormir. Conclusión:
hace falta cierta holgura; pero ¿cuánta?
No hay respuesta categórica.
Depende de lo que se persiga con el diseño y uso del saco. Partiendo
de que es fundamental permitir el hinchado pleno del saco, disminuir la holgura
hará al saco más eficiente pero menos versátil. Me explico
en lo de la versatilidad: si la holgura es amplia, podremos vestirnos dentro
del saco sin comprometer el hinchado pleno. Eso puede resultar interesante
porque, de esa forma, podemos ampliar, suplementando, la capacidad del saco.
Si el saco es ceñido, no podremos vestirnos mucho dentro de él
sin comprimir tanto el aislamiento del saco como el de la propia ropa que
añadamos; simplemente, no hay espacio para tanto.
Conclusión de
conclusiones: hay que llegar a un compromiso, como de costumbre. Se suele
tender a sobredimensionar los sacos para climas fríos dado que, en
esas condiciones, es de esperar que el usuario disponga también de
ropa aislante gruesa que utiliza durante el día y a la que puede dar
doble uso. Además, en ambientes fríos, la humedad ambiental
es escasa, con lo que se mitiga el riesgo de comprometer el aislamiento del
saco metiendo dentro prendas húmedas. Pero, cuidado: si las temperaturas
son muy bajas, corremos el riesgo de que toda humedad que transite por el
interior del saco se congele antes de evaporarse al entorno. Todo esto forma
parte de una teoría bastante compleja que no voy a tratar aquí
en toda su amplitud. Tampoco cuento con experiencia directa del uso de sacos
en temperaturas extremas.
Los sacos más
livianos, por el contrario, suelen ser más ajustados.
A estas alturas, quizá
alguien se haya preguntado ya si es correcto que los sacos sean unisex; y,
en caso de que no lo sea, si los hay específicos para cada sexo. Las
respuestas respectivas son “no” y “casi nunca” (por
desgracia). Nuevamente, el sentido común se topa con la economía
de mercado que, en este caso, obliga casi de facto a las mujeres a utilizar
prendas que no han sido diseñadas para ellas. El cuerpo de la mujer,
en general, es más estrecho que el del hombre a la altura de los hombros
y más ancho en las caderas. Hay pocas marcas que diseñen para
las mujeres pero os animo, chicas, a que las busquéis y, si procede,
las compréis. Vuestro saco funcionará mucho mejor.
En cualquier caso, y
retomando el argumento inicial, es bueno que el usuario tenga en cuenta estas
cosas a la hora de comprar y utilizar un saco. A veces, el fabricante ofrece
opciones (un buen fabricante debería hacerlo, a mi modo de ver) en
forma de diferentes modelos. En el mundo de los sacos de dormir no funciona
nada bien el piñón fijo.
Por desgracia, una vez
más (y van demasiadas desgracias ya), abundan los fabricantes de sacos
“a bulto”: unisex, uni-talla y uni-todo. Demasiados “uni”
para cosa buena. Insisto: un saco de dormir es algo cuyo buen funcionamiento
depende de demasiados factores como para aplicar el “me vale cualquier
cosa”.
Cremalleras,
cierres y ajustes
Nuevamente, hablaremos
de compromisos entre funcionalidad y peso. ¿El peso de la cremallera?
¿Es eso tan importante? Me remito a las discusiones sobre el peso justo;
y la respuesta, por supuesto, es sí, claro que importa. No sólo
la cremallera, también el resto de ajustes que los sacos suelen presentar.
Recordemos: una cosa pesada está compuesta por muchas cosas que “no
pesan nada”.
La cremallera es un elemento
mucho más gravoso, en cuestión de peso, de lo que parece en
un principio porque no se trata sólo de la propia cremallera; a todo
lo largo de ella se suele colocar una funda rellena de material aislante para
evitar fugas de calor. Esto añade complejidad y peso pero no hacerlo
sería peor.
Es por ello que los sacos
diseñados para ser lo más ligeros posible suelen optar por recortar
la cremallera o, incluso, prescindir de ella totalmente.
Un saco sin cremallera
presenta una pega obvia: es más difícil entrar y salir; pero,
a cambio, se optimiza al máximo el rendimiento. Una cremallera que
llegue sólo hasta la mitad de la longitud del saco facilita la entrada/salida
de forma más que suficiente; la desventaja principal es que resulta
más difícil acomodar el saco a temperaturas más cálidas
de aquellas para las que está diseñado (cosa que se consigue
habitualmente abriendo parcial o totalmente la cremallera) y no se puede abrir
totalmente para utilizar el saco como un edredón. Tampoco resulta muy
factible unir dos sacos.
En mi opinión,
la cremallera de media longitud es más que suficiente para ofrecer
una cierta versatilidad y si, aún así, el saco nos resulta demasiado
caliente en según qué circunstancias, probablemente significa
que no debiéramos estar usando un saco tan grueso (sobre todo, teniendo
en cuenta que eso no sale gratis: estaremos cargando con un peso mucho mayor
para, probablemente, nada).
Casi todos los sacos
con capucha cuentan con un ajuste de la misma, similar al ajuste de la capucha
de una chaqueta, es decir, un cordón que discurre por un carril y que
puede ser ajustado a mayor o menor longitud. Este ajuste es importante y prácticamente
imprescindible.
Un segundo ajuste presente
en algunos sacos se encuentra a la altura de los hombros-cuello, donde muchos
sacos, especialmente los destinados a temperaturas bajas, suelen tener una
funda extra rellena de material aislante. El objeto de ambos, funda y ajuste
de cierre, es evitar fugas de calor. De ahí para arriba, está
la cabeza y ahí es necesario tener una apertura para poder respirar.
Es por ello que el cierre se haga en ese punto.
Accesorios: El
saco sábana
Continuando con la analogía
de la ropa de cama, el saco sábana cumple las mismas funciones que
las sábanas que usamos en casa: proteger la capa aislante de la suciedad
y proporcionar un poco de aislamiento adicional.
En casa, proteger la
capa aislante (la manta o edredón) de la suciedad tiene una misión
evidente y obvia: evitar lavados continuos. Lavar una manta (y secarla después)
es una tarea dura y engorrosa mientras que lavar y secar una sábana
es mucho más fácil.
Ahí fuera, la importancia de estos argumentos se multiplica. Lavar
un saco de dormir es complicado y no del todo inocuo y, a lo largo de un viaje
largo, podemos no tener siquiera la posibilidad de hacerlo.
Olvidémonos aquí
de condicionantes urbanos como el aspecto o incluso el olor. Lo importante
de un saco sucio (realmente sucio; no necesariamente suciedad visible) es
que no va a aislar bien y eso sí que nos importa. Este es el criterio
básico que nos puede aconsejar utilizar un saco sábana.
Adicionalmente, y al
igual que en casa, el saco sábana nos va a proporcionar aislamiento
adicional, aunque esto depende del material utilizado y es necesario apuntar
que no conviene delegar el aislamiento, o parte de él, en el saco sábana,
para eso está el saco principal.
Diseños y
materiales
En cuanto al diseño,
los hay, básicamente, rectangulares y momias. Lo suyo es usar uno del
mismo diseño que el saco principal. En cuanto al material utilizado,
hay más opciones: la mayoría van a ser una simple capa de tejido
liso, literalmente como las sábanas de casa, pero los hay también
de forro polar. Estos tienen la ventaja de que aíslan pero, claro,
pesan y abultan. Los menciono porque existen y, casi, para desaconsejar absolutamente
su uso. El forro polar es un mal aislante en relación aislamiento/peso.
Los sacos sábana
típicos suelen ser de algodón, nylon, seda... el algodón
cuenta con su típico y conocido inconveniente de pobre manejo de la
humedad pero dado que es para dormir (transpiramos y trasegamos humedad pero
no debiéramos estar sudando; si lo estamos, es señal de otro
problema), puede servir. El algodón cuenta con la ventaja de que es
muy barato Aún así, no se usa mucho porque pesa bastante.
El nylon es barato, ligero
y se las lleva bien con la humedad, con lo que resulta muy adecuado. Se pueden
conseguir prestaciones muy buenas con nylon de alta calidad (algún
tipo de Pertex, por ejemplo) pero el precio sube mucho.
La seda es relativamente
cara pero sus prestaciones para esta aplicación son excelentes: ligera,
cálida y agradable al contacto con la piel y con buena transpirabilidad,
además de fácil de lavar. Es, probablemente, el material más
popular para los sacos sábana de alta gama. Un saco sábana de
seda tipo momia puede pesar poco más de 100 gr.
Diseños
particulares
Una variedad interesante
la constituyen los sacos abiertos tipo edredón. Los hay de características
diferentes pero, en general, vienen a ser como un híbrido saco-edredón:
son un saco en la zona de los pies y están abiertos, sin cremallera
o cierre alguno, en el resto de su longitud. Habitualmente, no tienen capucha
y se utilizan como una manta, colocados sobre el cuerpo.
El saco sin fondo: Nunatak Arc Special
Puede parecer que suponen
una involución en el concepto del saco de dormir y que ofrecen unas
prestaciones menores pero, bien utilizados (y construidos), puede ser justo
al contrario. Veamos la teoría que hay detrás:
Aislamiento superior,
capa simple
Cuando descansamos en
el saco, comprimimos, con nuestro propio peso, el aislamiento que queda bajo
el cuerpo. Este aislamiento, por tanto, no va a poder almacenar aire alguno
y no va a aislar. Estos sacos, directamente, prescinden de dicho aislamiento.
De esta forma, se consigue una importante reducción de peso sin, teóricamente,
reducir prestaciones.
Sin capucha
Dada la gran cantidad
de humedad, perjudicial para la fibra aislante, que exhalamos al respirar,
la cara debe mantenerse fuera del saco. La capucha cubrirá la cabeza
e, idealmente, deberá poder ser ajustada de forma ceñida sobre
la cara para evitar la entrada de corrientes frías. Como no somos muñecos
petrificados y durante la noche nos movemos, un sellado de garantías
es prácticamente imposible en esta zona por lo que suele haber un sellado
adicional a la altura del cuello. Entonces, ¿por qué no “terminar”
el saco en el cuello?. Con un buen sellado anti-corrientes pero... ¿dejando
la cabeza desprotegida? Es bien sabido que por la cabeza perdemos una gran
parte del calor corporal, luego esto no es una opción. Se trata, en
realidad, de que nuestra capucha (o lo que usemos para cubrir la cabeza) sea
una pieza independiente del saco. De esta manera, no corremos riesgo de acabar
respirando dentro del saco y abrimos una nueva puerta a la siempre deseable
multifunción: para cubrir la cabeza podemos usar una prenda de la que
ya dispongamos para el periodo diurno (y que llevaremos de todas formas).
El uso de estos sacos-edredones
implica que, si se gira durante el sueño, se haga independientemente
del saco, con lo que pueden resultar una opción interesante para quienes
lo hagan así de forma natural. Es más, el saco momia tradicional
no admite esto, obliga a girar con el saco, dado que tenemos que mantener
la abertura de la cara en su sitio.
Amplitud de la superficie
con aislamiento
Este apartado alude,
dicho de otra forma, a la parte del saco que carece de aislamiento. Si imaginamos
el saco completo como un cilindro, ¿qué parte de ese cilindro
se queda vacía? Esta es una cuestión importante: hay casos de
este tipo de sacos que escatiman demasiado en la amplitud aislada, es decir,
hacen el hueco demasiado grande, olvidando que no basta que el aislamiento
cubra al cuerpo por encima: los lados también son importantes.
Nunatak es uno de los
fabricantes que tiene bien resuelta esta cuestión. En la primera de
las imágenes de arriba (el saco con el fondo expuesto), se puede apreciar
cómo los laterales del saco abrazarían al hipotético
durmiente, envolviéndole completamente por arriba y los lados y dejando
expuesta sólamente la parte inferior. Pongamos un durmiente y ordenémosle
que se siente:
Sintiendo el abrazo de la pluma
El saco abraza y se acomoda al cuerpo, de forma que el sellado
contra corrientes de aire es prácticamente total, sin perder la sensación
de estar durmiento bajo una manta, con relativa libertad de movimientos.
Uso
El éxito con estos
modelos pasa por un uso correcto. No hay nada de complicado en ello pero no
es tan inmediato como con un saco tradicional.
El peligro latente está
en la posibilidad de corrientes de aire. Es necesario adoptar un estilo de
descanso que las evite, si no se practica ya. Estos sacos-edredón admiten
perfectamente durmientes inquietos pero hay que cuidar de moverse siempre
dentro del saco, sin desplazar este.
Según la temperatura
ambiente, se pueden adoptar diferentes configuraciones. En tiempo cálido,
basta con acostarse sobre el colchón aislante de elección y
colocar el edredón encima. Cuando el tiempo sea más frío,
conviene reducir el espacio vacío, ajustando los bordes del saco bajo
el colchón aislante o, incluso, para mayor estanqueidad, bajo nuestro
cuerpo. Algunos modelos de sacos-edredón disponen de un mecanismo de
ajuste que permite asegurar este cierre parcial.
A la izquierda, el saco abierto, dispuesto como una tradicional manta, configuración
adecuada para temperaturas benignas. Cuando hace frío, todo bien cerrado
y sellado a la altura del cuello, como se ve a la derecha.
Variedades
El diseño básico
de los sacos-edredón consiste, como describía más arriba,
en una forma de tubo (esto es, saco tradicional) en la parte inferior, cubriendo
los pies algo más allá de los tobillos, y una manta abierta
por su parte inferior en el resto de su longitud.
Existen variaciones sobre este modelo básico que aportan cierto valor
añadido. Comento las que me parecen más interesantes:
Cierre-ajuste mediante
cinta plana y hebillas. Permite cerrar el edredón completamente hasta
darle configuración de saco aunque, en realidad, nunca vamos a llegar
a ese extremo porque el edredón no debiera tener tanta amplitud como
para permitirlo; pervertiría la idea básica del diseño.
El objetivo es ajustar los bordes del edredón, bajo el cuerpo o bajo
el colchón, manteniendo una cierta abertura, mayor o menor, a elección
y según circunstancias, pero asegurando que el conjunto sea estable
y no se mueva con facilidad.
Cobertura inferior. Una
opción interesante es construir el conjunto como un auténtico
saco, cerrado totalmente, pero sin aislamiento (pluma o lo que sea) en la
parte inferior, donde sólo hay una lámina de la tela de elección.
Esto ayuda a evitar corrientes y a mantener todo en su lugar y contribuye
también a llenar el vacío que necesiten salvar quienes no estén
psicológicamente preparados para un “saco sin fondo” pero
limita la posibilidad de ampliar o reducir el espacio interior.
Funda para colchón.
Una variante de la opción anterior consiste en colocar no una sino
dos capas de tela, de forma que el colchón (del tipo que sea; hinchable
o de espuma de alta densidad) se pueda introducir ahí. Esta es otra
estrategia para hacer el conjunto más integrado y comulga bastante
bien con la concepción del material para dormir como un equipo pero,
de nuevo, y al igual que con una sola capa de tela, limita un poco la versatilidad.
Ventajas
La más obvia y
ya citada es una reducción de peso considerable sin disminución
de prestaciones. Esto es, el paradigma del ultraligerismo. Ahora bien, hay
que tener en cuenta que la no reducción de funcionalidad depende de
un correcto uso.
Otro factor importante
es que, al no aplastar el aislamiento, no lo dañamos, cosa que sí
sucede en los sacos tradicionales.
Un aspecto muy interesante
es la enorme versatilidad: a causa de su diseño y uso, son sacos de
amplitud variable. Mientras un saco tradicional tiene una amplitud dada, un
saco-edredón acomoda un rango de amplitudes enorme. Esto nos posibilita,
entre otras cosas, vestir abundante ropa adicional sin comprometer el hinchado
pleno del aislamiento del saco. Esto es lo que hace que estos modelos sean
tan versátiles y, de nuevo, perfectos aliados de la polivalencia. Como
por arte de magia, ya no necesitamos un saco monstruoso para hacer frente
a temperaturas bajas y, encima, cocernos cuando no lo son tanto.
Conclusiones
Estos sacos-edredón
no son, probablemente, para todo el mundo, pero ofrecen amplias ventajas a
quien se vea capaz de sentirse cómodo y seguro utilizándolos.
Probablemente, la barrera más importante es la psicológica,
condicionados como estamos por una ortodoxia en la que protección equivale
a cierre completo. Sus usuarios potenciales están entre aquellos que,
habiendo recurrido ya a todo lo disponible en el mundo de los sacos tradicionales,
necesiten dar un paso más. Sus características de ahorro de
peso y aumento de polivalencia y versatilidad constituyen una combinación
muy interesante, especialmente para aquellos que realicen rutas lo suficientemente
largas y/o por terrenos lo suficientemente variados como para tener que enfrentarse
a condiciones muy diferentes.
Compra de un
saco de dormir
El mercado de los sacos
de dormir padece de la típica doble inercia: por un lado, lo que los
fabricantes están dispuestos a fabricar; por otro, lo que los distribuidores
están dispuestos a distribuir. Todo ello, alimentado por la escasez
de demanda especializada y la abundancia, por el contrario, del “me
trago lo que me den”, en la creencia de que si eso es lo que fabricantes
y distribuidores eligen, será lo bueno.
Escasez de oferta
En España y, en
general, Europa, ésta está motivada, en el fondo, y en pura
ortodoxia mercantil, por la escasez de demanda. La posibilidad
de albergue guarecido de los elementos (refugios, pueblos…) es tan abundante
que incluso cuando los montañeros visitan las zonas más remotas
tienen la posibilidad de dormir bajo techo. Sólo quedan quienes prefieren
dormir al aire libre por elección (como norma u ocasionalmente) o circunstancias
particulares en las que un techo no está disponible o no es práctico.
Pero estos casos son demasiado escasos como para crear un mercado amplio de
sacos de dormir.
Bajo techo, las condiciones
son lo suficientemente poco exigentes como para no requerir grandes prestaciones
de parte del saco. Esto provoca que no haya una demanda importante de sacos
de calidad en el rango de temperaturas suaves (por encima del punto de congelación,
aproximadamente). Es, hasta cierto punto, lógico: nadie se va a gastar
un dineral en un saco técnico y especializado para usarlo una y otra
vez en un refugio.
Para las grandes empresas
sí se demandan sacos técnicos y se paga de buen grado el buen
dinero que cuestan porque, de nuevo con buen criterio, se considera necesario.
Esto hace que en la gama de sacos más “abrigones” haya
una oferta mayor y mejor. También la “calidad” del comprador
suele ser mayor, en el sentido de que suele ser un comprador más informado
sobre lo que busca y cómo obtenerlo.
He experimentado personalmente
cómo, a la hora de buscar un saco adecuado a lo que necesito (senderismo,
tres estaciones, durmiendo al aire libre), sólo encontraba productos
de gama baja. Y no quiero decir que fueran malos sino que eran básicamente
sacos “baratos”, sintéticos o de pluma de calidad media-baja
y que pesaban una tonelada o dos más de lo que yo aspiraba a conseguir.
Y he obtenido miradas un tanto incrédulas de dependientes que no comprendían
para qué necesitaba un saco de pluma de la mejor calidad (que cuesta
mucho dinero) para tres estaciones. La respuesta es clara: porque pesa muy
poco. Lo cual nos lleva al tema, recurrente también, de cómo
optimizar el peso de nuestro material sin disminuir prestaciones: uno de los
caminos es ir a por la mejor calidad: el problema es cuando ¡no se encuentra!
Problemas de la economía
de mercado y el modelo oferta-demanda, que no siempre cubre bien las necesidades.
Desarrollando este problema llegamos a situaciones más extremas (pero
nada inhabituales) en las que la oferta acaba dirigiendo la demanda…
acabamos comprándonos material insatisfactorio porque es lo que hay.
Nota: acabé encargando
mi saco en América. No es que allí sean más listos; simplemente,
existe la demanda para ese tipo de saco a causa de las diferentes circunstancias
que se viven allí.
Escasez de información
Información escasa
y de mala calidad son constantes en el mercado de los sacos de dormir. En
muchas ocasiones, los únicos y paupérrimos datos que tenemos
para valorar un saco son el rango de temperaturas expresado por el fabricante
y el tipo de relleno. ¿Ya??? pues sí; muchas veces, no hay más.
Como mucho, y preguntando, podemos conseguir saber el material textil utilizado,
el peso, la longitud y, si hay suerte, ver un ejemplar en directo (a veces,
hay que conformarse con la foto del catálogo).
Las fuentes de información
extraoficiales a veces funcionan bien: un vendedor de confianza y conocedor
del producto, por ejemplo; amigos, etc. (sí, también páginas
web de dudosa credibilidad, como ésta). Pero esto no son formas. De
hecho, este tipo de flujos de información son fuente de numerosos equívocos,
sea por desconocimiento o incluso por mala fe, que de todo hay.
En definitiva, sería
deseable que existieran criterios lo más objetivos posibles para valorar
un saco antes de comprarlo y, cuando menos, que se proporcionaran, por parte
de los fabricantes, todo un juego de datos descriptivos de lo que puede y
lo que no puede hacer el saco. En la situación actual, el comprador
está abocado a tener que creerse un par de fríos numeritos que
da el fabricante. Mucho cuidado con esto: yo no he probado, obviamente, todos
los sacos del mercado pero cada vez que ojeo un catálogo me encuentro
con cifras irreales y me pregunto qué le puede pasar a quien se compre
**eso** asumiendo como cierto lo que dice su publicidad.
Como suele ser habitual
en nuestro modelo económico, la publicidad es necesariamente engañosa.
Ahora bien, suele ser cierto que es tanto más engañosa cuanto
peor es el producto. Un buen producto necesita menos de engaños y equívocos.
Es por esto que, habitualmente, serán los mejores sacos los que dispongan
de más y más precisos datos (cuidado con esto; tampoco es una
regla absoluta).
Frecuentemente, la calidad
de la información presentada es extrañamente pobre. Digo lo
de extrañamente porque se omiten (¿desconocen?) datos bastante
obvios. Por ejemplo, no es raro encontrar especificaciones como “tejido
exterior en Pertex”. Es como decir “relleno de pluma”. ¿Y?
Hay muchas variedades de Pertex, como hay muchas variedades de pluma. Desconozco
si el la responsabilidad de estas omisiones está en el fabricante,
en el distribuidor o en el detallista pero me parece igualmente lamentable.
Más aún, cuando resulta altamente complicado (por no decir imposible)
conseguir estos datos.
Me permito dibujar algo
parecido a lo que creo que debería ser la situación normal en
el mercado de los sacos de dormir:
Por parte del fabricante
Un buen fabricante de
sacos de dormir debería ofrecer, como mínimo, tallas diferentes,
dos o tres por modelo, donde varíen, proporcionalmente, tanto la longitud
como la amplitud. Debería, también, proporcionar datos detallados
sobre medidas, materiales utilizados y capacidad de hinchado del saco y peso,
desglosado en sus componentes. Orientativamente, está bien expresar
rangos de temperatura esperados, acotando las condiciones en las que se han
medido.
Existen fabricantes que
permiten al cliente elegir las características del saco de entre un
juego de posibilidades en cuanto a tipo y cantidad de relleno, material exterior
e interior, dimensiones, colores y hasta, en algunos casos, todo tipo de detalles
accesorios. Esto supone un servicio impagable para el usuario que tenga claro
lo que quiere.
El minorista
Debe almacenar los sacos
sin comprimir, en una bolsa protectora, amplia y transpirable (los buenos
fabricantes suelen servirlos así). Debe contar con una exposición
representativa y con personal con experiencia y conocimiento en la materia.
Debe permitir que los clientes prueben los sacos in-situ y asesorarles sobre
el ajuste más idóneo a sus características físicas
y uso previsto.
El cliente
Debe ser exigente y crítico
y, sobre todo, jamás debe comprar un saco de dormir sin haberlo probado
antes. Sea en la propia tienda (algo marciano en este país, lo sé...)
o en casa (en ese caso, se entiende, sin compromiso; otra situación
marciana...). No se deberían comprar sacos de dormir sin haberlos probado,
al menos para chequear las dimensiones y comodidad (o falta de), lo mismo
que con el calzado.
Uso
y cuidado del saco de dormir
Sea del
tipo que sea, tanto en lo que respecta a diseño como a materiales,
es conveniente seguir este pequeño decálogo:
