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Pacific Crest Trail, 2006: Norte de California

La Alta Sierra agotó mi cuerpo y llenó mi espíritu. Tras la feria de nieve, torrentes y grandes altitudes, afronto una especie de vuelta a la rutina que implica, entre otras cosas, retomar la soledad en el sendero tras unas cuantas semanas de intensa vida social. El norte de California es territorio desconocido para mí; ni siquiera he echado un vistazo a las guías. Espero expectante lo que el sendero me traiga.

Día 73: Echo Lake - High Point after Phipps Creek (22 m. / 35.4 km.)

Día 74: High Point after Phipps Creek - Granite Chief Trail Junction (28 m. / 45.1 km.)

Día 75: Granite Chief Trail Junction - I-80 rest area (-> Pooh Corner) (14.3 m. / 23 km.)

Día 76: Pooh Corner (0 m. / 0 km.)

California es un lugar enorme, inabarcable, impresionante. Durante esta sección por la California Septentrional profunda, tengo ocasión de comprobar lo grande que es el mundo y el porqué de las leyendas del Big Foot. Dicen que los interminables bosques y los profundos cañones del norte de California son tan extensos y agrestes que, técnicamente, es posible que por ahí vivan aún criaturas escondidas. Yo sé que es leyenda pero, como en toda leyenda, algo de base hay.

Día 77: Pooh Corner - Pond before Milton Creek (31.3 m. / 50.4 km.)

Día 78: Pond before Milton Creek - Sierra City - Ridge over Packer Lake (19 m. / 30.6 km.)

Día 79: Ridge over Packer Lake - Unnamed Lake under Bunker Hill Ridge (24.4 m. / 39.3 km.)

Día 80: Unnamed Lake under Bunker Hill Ridge - Bear Creek (23 m. / 37 km.)

Día 81: Bear Creek - Knoll on Ridge before Mt. Pleasant (22 m. / 35.4 km.)

Día 82: Knoll on Ridge before Mt. Pleasant - Belden town (12 m. / 19.3 km.)

Sección marcada, una vez más, por la grandeza de California. Este lugar es, simplemente, enorme. Incluso aquí, donde los centros de población ya no están tan lejos, todo lo que ves es bosque, montes, bosque y más bosque. Probablemente, la península Ibérica fue algo así alguna vez.

La parte más dura será esa zona de transición entre macizos donde el calor, la sequedad y, sobre todo, los senderos polvorientos minarán mi cuerpo y mi ánimo. Suerte que, después, venía esa maravilla que es Lassen Volcanic, el lugar donde volví a recobrar mi fe en el PCT.

Día 83: Belden Town - Past Cold Spring (20.7 m. / 33.3 km.)

Día 84: Past Cold Spring - Stover Spring (27.8 m. / 44.7 km.)

Día 85: Stover Spring - Badger Flat (28.4 m. / 45.7 km.)

Día 86: Badger Flat - Old Station (10.3 m. / 16.6 km.)

No estoy seguro sobre Lassen pero, ahora sí, ya sin duda, llegamos a las Cascades. El monte Shasta será nuestra boya durante más de una semana, mientras el PCT se acerca a él desde el sur y luego le rodea en un inmenso arco que nos llevará primero hacia el oeste, luego norte y, por fin, al este, para retomar nuestra dirección primitiva. La razón: el PCT busca las regiones menos áridas. El verano en la vertiente oriental de las Cascades es extremadamente caluroso y seco.

El monte Shasta es un gran volcán, el segundo más alto de las Cascades, tras el gigantesco Rainier, mucho más al norte. Su cono perfecto se eleva sobre todo lo visible, nevado todo el año, a pesar del calor reinante. Desde ahora y hasta llegar a la frontera con Oregón, nuestra ruta se resume en dar la vuelta a Shasta.

Día 87: Old Station - Hat Creek Rim (18.6 m. / 29.9 km.)

Día 88: Hat Creek Rim - Barney Falls (27.3 m. / 43.9 km.)

Día 89: Barney Falls - Past road to Deadman Creek (22 m. / 35.4 km.)

Día 90: Past road to Deadman Creek - Ash Camp (30.4 m. / 48.9 km.)

Día 91: Ash Camp - Castella (33 m. / 53.1 km.)

Nos acercamos al límite septentrional de California, alejándonos efectivamente de las propias Cascades y retomando el granito del macizo de los Trinity Alps. Esto significa recuperar la alta montaña, siquiera por unos pocos días, para una despedida con estilo del estado que no se acaba nunca... ya queda poco.

Día 92: Castella - Ridge after Sulphur Creek (6.4 m. / 10.3 km.)

Día 93: Ridge after Sulphur Creek - Deadfall Lakes (28.5 m. / 45.9 km.)

Día 94: Deadfall Lakes - Mosquito Lake Creek (30.1 m. / 48.5 km.)

Día 95: Mosquito Lake Creek - Paynes Lake (28.1 m. / 45.2 km.)

Día 96: Paynes Lake - Etna Summit (-> Etna) (5.9 m. / 9.5 km.)

La sección más corta de todo mi viaje; técnicamente, podría haber prescindido de Etna o Seiad pero el segundo está en el mismo sendero y Etna era un sitio demasiado agradable como para no ir. Bajo la amenaza difusa de los incendios forestales y la no tan difusa de las autoridades, dos largos días por bonitos parajes que ya saben a rutina. Cuando la rutina es así de agradable, no puede ser mala cosa.

Día 97: (Etna ->) Etna Summit - Big Rock Camp (27.3 m. / 43.9 km.)

Día 98: Big Rock Camp - Seiad Valley (29.2 m. / 47 km.)

El PCT tuerce al este y completa su arco alrededor de Shasta que, por increíble que parezca, sigue ahí, en el horizonte. Lo está desde hace 12 días, y aún le quedan un par. Esta vez sí, y ya definitivamente, llegamos a las Cascades.

Y, por fin, y aunque parecía que nunca lo conseguiríamos, California toca a su fin. ¡Más de tres meses! Unas pocas montañas más y estaremos en Oregón. Habrá que celebrarlo.

Día 99: Seiad Valley - Lowdens Cabin Site (20.4 m. / 32.8 km.)

Día 100: Lowdens Cabin Site - Grouse Gap Shelter (33.4 m. / 53.8 km.)

Día 101: Grouse Gap Shelter - I5 (-> Ashland) (3.5 m. / 5.6 km.)

Día 102: Ashland (0 m. / 0 km.)