Viajar a Pie
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Pacific Crest Trail, 2006: Centro de California

Esta sección es el epítome de lo que el PCT representa para muchos de nosotros. Se dice que el PCT, en este recorrido, es el tramo más largo de sendero ininterrumpido por cruces con carreteras o pistas en todo el territorio de EE.UU. Dicho tramo ininterrumpido, en realidad, alcanza un poco más allá, hasta Reds Meadow, pero en Vermillion Valley tomaremos un desvío a la rústica pero cercana isla de civilización al otro lado del lago Edison. Serán 174.4 millas (280.8 kms.) sobre sendero más, en nuestro caso, una jornada extra para subir el monte Whitney, el más alto de la cordillera (4350 metros). A ritmo thru-hiker, esto nos llevaría entre 7 y 9 días pero, en la Alta Sierra, cambia el terreno de juego y ya no vamos a ser capaces de hacer 40 kms. en un día. Salimos de Kennedy Meadows con comida para 12 jornadas y esperamos que llegue.

Digo "salimos" porque, en esta sección, busco deliberadamente compañía. Es aquí donde encontraremos los, quizá, únicos peligros objetivos de todo el viaje: la nieve y el agua. La nieve, especialmente este año, 2006, en el que ha nevado tanto, ocultará el sendero durante muchos kms. cada día, complicando la orientación y consumiendo fuerzas en la progresión. El agua será aún peor: los ríos de la Alta Sierra son el mayor reto técnico y físico de todo el PCT. Rolling Thunder es experto en esto (en su país, Nueva Zelanda, cruzar ríos es algo que casi enseñan en la escuela; no en vano es la primera causa de muerte en las montañas), por lo que me alegro doblemente de tenerle al lado.

Rolling Thunder es un montañero experimentado. El mejor navegador (referido a orientación) que he visto en mi vida. Three Gallon es californiano, jovencito y muy grandote y fuerte. Modesto, estoico e inasequible al desaliento, fue un gran compañero. Ambos lo fueron. Allá vamos...

Día 39: Kennedy Meadows - Cow Creek (16.6 m. / 26.7 km.)

Día 40: Cow Creek - Saddle near Trail Crest (16.6 m. / 26.7 km.)

Día 41: Saddle near Ttrail Crest - Chicken Spring Lake (14.2 m. / 22.9 km.)

Día 42: Chicken Spring Lake - Crabtree Meadows Ranger Station (17.3 m. / 27.8 km.)

Día 43: Crabtree Meadows Ranger Station - Mt. Whitney - Wright Creek (20.3 m. / 32.7 km.)

Día 44: Wright Creek - Vidette Meadow (16 m. / 25.8 km.)

Día 45: Vidette Meadow - Woods Creek (13.5 m. / 21.7 km.)

Día 46: Woods Creek - Before Mather Pass (15.1 m. / 24.3 km.)

Día 47: Before Mather Pass - Le Conte Canyon (17.5 m. / 28.2 km.)

Día 48: Le Conte Canyon - Colby Meadow (15 m. / 24.1 km.)

Día 49: Colby Meadow - Selden Pass (18 m. / 29 km.)

Día 50: Selden Pass - Lake Edison (-> VVR) (17.3 m. / 27.8 km.)

Día 51: Vermillion Valley Resort (0 m. / 0 km.)

El sueño del paraíso toca a su final porque, lo bueno, como todo, tiene un final. Y sabemos que lo mejor de todo es la vida en el sendero pero hace falta recordar y recuperar la mentalidad que nos lleva ahí fuera para afrontar con alegría y determinación el hecho de que el reto no acaba en VVR. Ni siquiera la Alta Sierra y sus cosas: sus glorias y sus miserias.

Cierto que el tramo entre Whitney y Vermillion Valley es el epítome de ambas y que, en cierto modo, lo más duro ha pasado ya pero aún nos queda mucha nieve, algunos altos pasos y un montón de ríos furiosos. Tenemos que ir por ello y tenemos que afrontarlo con la misma ilusión de siempre.

Para mí, esta sección será diferente y emotivamente intensa. Por un lado, cambiarán las tornas personales: no al principio, donde seguiré con RT y TG hasta que el PCT encuentre, por fin, un trozo perdido de asfalto, en Reds Meadow, desde donde ellos abandonarán el sendero para tomarse unas vacaciones de unos días en Mammoth Lakes. Desde ahí, continuaré solo. Por otro, justo en ese punto retomaré el recuerdo de aquel hermoso viaje de hace unos cuantos años, mi primera ruta en Norteamérica, aquella que recorrimos dos jovencitos e ilusionados viajeros a pie hace ya bastantes años. El tiempo ha pasado y las circunstancias han cambiado; también el sentido de marcha pero la ilusión sigue ahí, intacta y, si cabe, retroalimentada y amplificada por el poso de la actividad más hermosa que he encontrado en la vida.

Día 52: Vermillion Valley Resort - Past Pocket Meadow (6.2 m. / 10 km.)

Día 53: Past Pocket Meadow - Duck Lake (13.9 m. / 22.4 km.)

Día 54: Duck Lake - Plateau over Johnston Meadow (17.3 m. / 27.8 km.)

Día 55: Plateau over Johnston Meadow - Agnew Meadows (-> Mammoth Lakes ) (12.5 m. / 20.1 km.)

Día 56: (Mammoth Lakes ->) Agnew Meadows - Under Donohue Pass

Día 57: Under Donohue Pass - Tuolumne Meadows (15.1 m. / 24.3 km.)

Día 58: Tuolumne Meadows - Sunrise (10.1 m. / 16.3 km.)

Día 59: Sunrise - Little Yosemite Valley (+ Half Dome) (15.5 m. / 24.9 km.)

Día 60: Little Yosemite Valley - Yosemite Valley (4.3 m. / 6.9 km.)

Día 61: Yosemite Valley (0 m. / 0 km.)

Día 62: Yosemite Valley (-> Tuolumne Meadows) (0 m. / 0 km.)

Los Rangers de Yosemite, a quienes pregunté por las condiciones del PCT en esta sección, me habían dicho que los problemas potenciales eran los ríos. El PCT, al norte de Tuolumne, toma un curso accidentado, arriba y abajo, cruzando valles en su tramo medio, con lo que los ríos se nos presentan menos numerosos pero más gordos, si cabe, que en la Alta Sierra. No se han acabado las dificultades. Una etapa larga, 8 días, dividibles en dos mitades en la carretera de Sonora Pass, opción que no voy a aprovechar. Parto con una mochila bien cargada.

Día 63: Tuolumne Meadows - Matterhorn Canyon (21.1 m. / 34 km.)

Día 64: Matterhorn Canyon - Kerrick Canyon Ford (18.3 m. / 29.5 km.)

Día 65: Kerrick Canyon Ford - Cascade Creek Footbridge (19.7 m. / 31.7 km.)

Día 66: Cascade Creek Footbridge - Sonora Pass (18.4 m. / 29.6 km.)

Día 67: Sonora Pass - Boulder Creek (14 m. / 22.5 km.)

Día 68: Boulder Creek - Past Eagle Creek (23.2 m. / 37.3 km.)

Día 69: Past Eagle Creek - Frog Lake (22.1 m. / 35.6 km.)

Día 70: Frog Lake - Echo Lake (16.7 m. / 26.9 km.)

Día 71: Echo Lake (0 m. / 0 km.)

Día 72: Echo Lake (0 m. / 0 km.)