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GR 5: por fin, los Alpes
Caminando entre el 8 de agosto y el 6 de septiembre, 2009.
En América me lo han preguntado muchas veces: "¿De Europa? Entonces, conocerás los Alpes..."
Pues no. Y ¿cómo puede estar este tipo caminando por algunas montañas más o menos escondidas de Norteamérica y no conocer los Alpes?
Hay muchas razones y, en definitiva, es básicamente una cuestión de oportunidad, de encontrar el momento adecuado y no dejarlo pasar de largo.
El arco alpino, completo
Venciendo reticencias, en 2009, las circunstancias me han dirigido a los Alpes y, esta vez, no pasará la oportunidad.
Antecedentes y perspectiva
Esta vez, la justificación no trata de por qué los Alpes sino más bien de por qué no los Alpes o, mejor dicho, ¿por qué no hasta ahora?
Los Alpes son la elección inmediata; esas montañas que todo el mundo de nuestro entorno visita como siguiente y obvio paso en una progresión montañera, digamos, natural. De alguna forma, yo me salté ese paso y no terminaba de encontrar el momento de recuperarlo pero sabía que, tarde o temprano, tendría que pasar.
Y ¿por qué no hasta ahora?
Aterricé en Norteamérica casi sin querer hace ya bastante tiempo y me enamoré del lugar, algo de sobra conocido para cualquiera que haya visitado este espacio web antes de ahora. Encontré allí un valor añadido que busco desde entonces y echo de menos casi cada vez que viajo por Europa: nuestro continente está demasiado lleno de gente. Sé que es posible eludir la sobre-población pero no es esa la idea... se trata de encontrar el mundo natural sin tener que huír de nada. Esto es posible en muchos lugares y los Alpes, me temo, no es uno de ellos.
Aún así, esta cordillera es un símbolo de muchas de las razones que me llevan a las montañas, es parte de la historia de las actividades que me gusta hacer y, hasta ahora, es una asignatura pendiente. Sé que echaré de menos las sensaciones de saber que ahí abajo sólo hay animales, plantas, rocas y, como mucho, algún sendero y algún humano asustado; sé que lamentaré estar cruzando carreteras casi cada día... pero sé que disfrutaré de esos paisajes que forman parte del imaginario colectivo montañero y de saber que estaré cumpliendo un capítulo que necesito cumplir. La próxima vez que camine por Norteamérica (por ejemplo), podré hablar de los Alpes... y sé que habrá muchas cosas buenas que contar.
El GR 5
El GR 5 forma parte de uno de los principales itinerarios pedestres transeuropeos, el E2, que comienza en los Países Bajos y atraviesa Europa occidental de norte a sur hasta llegar al Mediterráneo. La denominación GR 5 sigue la nomenclatura francesa y es propia del tramo francés, que constituye buena parte de la longitud total y la totalidad de la que aquí nos ocupa: la travesía alpina.
Peinando una esquina de los Alpes
No se trata de cruzar los Alpes sino de recorrerlos. Así, el GR 5 no es el itinerario que habrían elegido los romanos para invadir Germania pero pasa por ser uno de los recorridos más espectaculares posibles a lo largo y través de una cordillera para la que sobran explicaciones.
Entre 700 y 800 kms., según opciones, para viajar entre el lago Lemán y el mar Mediterráneo siguiendo el arco occidental de la cordillera, de norte a sur y sobre esa línea que en los mapas aparece llena de curvas de nivel muy juntitas. Hay montañas, aquí.
Me gusta viajar a pie casi tanto como me gusta "montañear" a pie (cómo si no...) y las largas distancias me ponen ante la típica disyuntiva: ¿longitud o profundidad? ¿es justo siquiera plantearlo en términos de cantidad vs. calidad?
Quiero decir con esto que, si el problema de los Alpes es que están muy habitados, civilizados y cosidos a infraestructuras, podría ser buena idea evitar los caminos marcados o, por lo menos, los caminos populares y elegir algo más agreste. Por otra parte, me gustan las distancias, me gusta ver pasar el mundo bajo los pies y verlo cambiar y me gusta que ese sea uno de los objetivos del viaje. Seguir un sendero y un concepto me ayuda. Y, por fin, debo confesar que 2009 ha sido un año complicado y denso y no he podido siquiera plantearme una ruta que requiriera una planificación compleja. El GR 5 no sólo es una realidad física, en el suelo, sino que está ampliamente documentado y, albricias, tiene la longitud casi perfecta para encajarla en la cifra mágica de las 4 semanas. Por esta vez, me dejaré guiar, con la garantía de que el GR 5 me llevará a través de lo más representativo de las montañas más simbólicas.
Algo más que subir picos
¿Es posible pasarse un mes en los Alpes y no subir ningún pico? Pues todo dependerá de cómo vaya de tiempo y si paso cerca de alguno que no requiera cuerda pero el propósito del viaje es, precisamente, eso: el viaje, entendido como ese recorrido de A a B, sin vuelta atrás, sin dejar nada atrás; y sé que puedo perfectamente pasar de largo a todos mis amigos picudos y limitarme a saludarles desde los collados. Subiré alto pero no hasta lo más alto.
Logística
Se puede hacer tan sencilla o tan compleja como se quiera. Costumbre, gusto personal y circunstancias me lo dejan claro: habrá que hacerlo sencillo.
El desglose es rápido: volar a Ginebra. Tren o autobús a Thonon-les-bains. Caminar. Caminar. Caminar... si todo va bien, llegar al Mediterráneo en Menton. Tren o autobús a Marsella. Volar a casa.
Niza es el puerto de vuelta obvio pero horarios malos y precios prohibitivos me han hecho elegir Marsella en su lugar. Acabar el sendero en Menton y no en la propia Niza es independiente de lo anterior pero todo el mundo parece estar de acuerdo en una cosa: la rama 52, que acaba en la mencionada Menton, es un final con estilo.
La densidad de habitación y de infraestructuras de transporte hacen las opciones infinitas en el sistema de senderos GR 5. Casi estoy aliviado de que casi todo se reduzca a caminar, caminar, caminar...
Planteamiento: mirando para otro lado
Mirar para otro lado, es lo que me temo que tendré que hacer demasiadas veces si quiero mantener el viaje lo más próximo posible a donde quiero tenerlo; tendré que decir muchos "no" a muchos servicios y civilizaciones varias y sé que puede costar pero lo tomaré como el peaje que la modernidad y el progreso me obligan a pagar por recorrer los Alpes en el siglo XXI. No sé hasta que punto procede entrecomillar lo de la "modernidad" y el "progreso"... en fin... supongo que lo peor sería tener expectativas erróneas; a lo mejor, al final, no es para tanto.
En cualquier caso, jugaré a ser autónomo allí donde no hace falta. Qué le vamos a hacer, a mí me gusta así. Cruzaré carreteras y pueblos para volver a subir y pernoctar en las montañas. Dejaré atrás el olor a comida "de verdad" y subiré otra vez para acabar calentando un poco de agua y re-hidratar unos puñados de pasta. Al menos, simplificaré la logística y no tendré que ir buscando la panadería en cada pueblo. Aunque la panadería, precisamente, es lo que menos hace falta buscar en Francia (¡siempre está ahí!) y seguro que es objeto de alguna indulgencia.
El plan, a grosso modo, será el habitual, 3 grandes reaprovisionamientos, uno por semana, aunque el viaje se irá haciendo a sí mismo y esto puede ver ajustes sobre la marcha. Acostumbrado a no tener muchas opciones, me encuentro abrumado por la oferta; tanto que ni siquiera he pensado aún dónde pararé. Si ya digo que 2009 ha sido un año muy denso...
Sentido de marcha
No hay mucha duda: norte a sur. El concepto de cruzar montañas hasta llegar al mar es tan potente que ni se me ocurre pensar en hacerlo al revés. Llegar al Mediterráneo será un punto final perfecto.
Temporada
La ventana para el GR 5 en su travesía alpina es la típica de todo sendero de altitud en las latitudes medias: el verano; julio, agosto y septiembre, con las salvedades típicas de hacerla algo más larga en uno u otro extremo si uno está dispuesto a pisar algo de nieve primavera o a arriesgar un poco con la llegada del invierno.
Sigo apegado a la opción medio-tardía; ofrece un buen compromiso entre horas de luz, condiciones estables y temperaturas. No sé si los mosquitos son un problema en los Alpes pero, de serlo, ocurrirá en junio/julio. Sí me afectarán las tormentas pero éstas, al menos, son más o menos previsibles. Al viajar de norte a sur, compensaré el avance de la estación con el mío y espero llegar al mediterráneo cuando ya no haga tanto calor.
Material
Moratoria de nuevas grandes incorporaciones; tengo ya demasiadas cosas y no encuentro que las que surgen en el mercado aporten gran cosa nueva y las novedades son piezas menores: hay una nueva prenda impermeable para el torso, nueva camiseta, nuevas zapatillas y nueva versión de un pequeño clásico personal, la falda impermeable. El resto de comentarios serán un breve resumen sobre material ya conocido y comentado ad náuseam de cara a 2008, 2007, 06, 05... Véase, si se desea, la lista completa de material (en formato mejorado).
Top impermeable: TNF Triumph Anorak
TNF lleva muy mala prensa de fabricante masivo más interesado en vender cosas caras a urbanitas con dinero que cosas de calidad a montañeros pero aún hacen buen material. Concretamente, este anorak aporta algo nuevo y es casi único en el mercado; digo "casi" porque nunca se sabe y, obviamente, no conozco el mercado entero.
El Triumph está diseñado y construido para ser lo más ligero posible. Esa era la premisa y se nota. ¡Hay pocas piezas de material en el mercado construidas con ese punto de partida! y sólo por eso me parece muy loable la iniciativa de TNF por comercializar un producto que atiende a un nicho de mercado reducido. Eso sí, no ha debido durar mucho la prenda en el catálogo, me temo.
El Triumph Anorak es un pulóver minimalista: está construido de dos únicas piezas textiles, con lo que se minimizan las costuras necesarias. No tiene nada extra. El nylon de base es muy liviano pero tiene pinta sólida y la construcción es en 2 capas, con la membrana a la vista en el interior de la prenda. Es así como consigue pesar sólo 160 gr. (en talla M), con lo que se acerca muchísimo a las chaquetas de Propore pero con un mejor diseño y un producto final menos frágil, a pesar de lo fino de los materiales utilizados. Tiene un bolsillo que, personalmente, me sobra y que podría haber ahorrado unos 10 gr. más pero es lo que hay. El ajuste de las mangas es un simple elástico, no mi método favorito pero, sin duda, el más ligero. Personalmente, prefiero algo más adaptable como un velcro o, en su defecto, un elástico con tanca. Es, precisamente, eso (elástico + tanca) lo que emplea en capucha y cintura, puntos de ajuste importantes donde me alegro de tener opciones. La capucha es muy simple pero bien diseñada, con una visera rígida. En general, la prenda me parece muy bien diseñada, simple pero efectiva, aunque aún la he usado poco para dar un juicio bien formado.
Es perfectamente impermeable y la transpirabilidad, por lo probado hasta ahora, tiene la limitación de toda membrana de poliuretano aunque es de esperar que, con la prenda aún casi nueva, funcione aceptablemente. Es cuestión de expectativas, en todo caso... no espero gran cosa de las membranas. A ésta le han llamado Hyvent DT pero pasa por ser una más de tantas membranas de PU (poliuretano) con nombre pintón y capacidad más bien limitada de evacuación de la humedad.
El top impermeable es esa prenda que cargas esperando no tener que usarla pero que, al final, siempre hace falta; especialmente, en un viaje largo. Aún así, se va a pasar en la mochila la mayor parte del tiempo, con lo que es fundamental que sea una prenda ligera pero, claro, debe también funcionar cuando se la necesite. Lo primero, lo cumple; veremos lo segundo.
Triumph Anorak. Tengo ganas de ver qué tal funciona
Zapatillas: Inov8 Terroc 330
Nunca entenderé la nomenclatura de Inov8, consiguen que no consiga acordarme de quién es quién en su catálogo, aunque lo intente. Lo que sí entiendo es que las Terroc 330 son las zapatillas más ligeras que he tenido (¡660 gr el par!) y que suponen un paso más (valga la expresión) en dejar que el pie sea pie. Aunque mis pies no terminaban de gustarles del todo a las Terroc y me hicieron algo de daño durante un tiempo (sorprendentemente... lo último que podría esperar de un calzado tan liviano) pero, con el uso, ya se han hecho amigos y todo va bien. Si pasan la prueba de la larga distancia, no será mi último par.
Inov8 Terroc 330: innovando en calzado
Camiseta
Patagonia no es una marca muy habitual en nuestro entorno. Sus tejidos Capilene son un clásico que no había tenido ocasión de probar y el número 2 me ha resultado muy cómodo; tanto que relego a mis queridas Millet, que tanto me gustan, por primera vez en bastantes años. El formato es el habitual: cuello vuelto, cremallera en el pecho, manga larga y color claro. El Capilene 2 está hecho de simple poliéster, nada nuevo bajo el sol, pero es muy ligero, tiene un tacto muy agradable y una forma perfecta de amoldarse al torso dejando la holgura justa para asegurar comodidad. Me gusta.
Acampada
En los Alpes, espero algo similar a lo visto en Pirineos: acampar muy arribota; habitualmente, en sitios expuestos. En Pirineos, salí adelante con un toldo grandote pero recuerdo cierta sensación de desamparo cuando el tiempo se ponía enfadado y estaba en una zona alta y sin abrigos... sensación que estaba, mayormente, en mi cabeza porque, luego, la cosa funcionaba. En 2009, vuelvo a plantearme la conveniencia de un toldo y es lo que probablemente acabe llevando. La idea original, un pequeño reto en sí misma y que tanto me atraía, era repetir la experiencia de 2008 e irme a los Alpes con un sistema de acampada auto-producido basado en el Siltoldo pero este año no quería llevar el Poncho-Porche así que todo pasaba por construir un nuevo avance ex-profeso para cerrar la pirámide. El diseño (simple, como siempre) está listo pero, por desgracia, no he tenido tiempo de fabricarlo así que no me queda más remedio que dejar el experimento y el reto asociado para otra vez. En su lugar, viajaré con un viejo amigo: en el GR 5, repetiré el equipo de la Alta Ruta Pirenaica y el PCT: el toldo Cave 2, de Golite, más la lámina de plástico para el suelo y la funda cubre-saco que no se vino a los Pirineos pero tan buen servicio me acabó haciendo en América.
El Cave 2 (sigo sin saber si prefiero decir "el" o "la"... toldo es "el" pero Cave, cueva, es "la"... en fin...) es razonablemente ligero (592 gr. con todos sus cordajes y en su bolsa), está hecho de un silnylon más fuerte que el típico de 30 deniers y sé que, bien tensado, aguanta lo que le caiga pero tendré que soportar el peso moral de esos paneles frontales que apenas llegan al suelo y el de saber que mucho del éxito depende de mí mismo: de cómo y dónde lo instale. Tengo que confiar en mis instrumentos pero también tengo que confiar en mí mismo. Lo primero es siempre un acto de fe (ayudado por la práctica, claro); lo segundo, una responsabilidad que mola tanto como pesa.
Una de las ventajas de un sistema de acampada sin suelo es que justifica llevar una funda de vivac para uso por separado en noches de tiempo estable o cuando apetezca. Será la misma de siempre, Bozeman Mountain Works Vapr Bivy, funda no impermeable (en su mitad superior) y de peso ligero: 205 gr.
Finalmente, como la funda de vivac da poca superficie habitable y su suelo, de silnylon, no es del todo impermeable bajo presión, volveré a llevar la lámina de plástico Polycro. Esperemos que dure todo el viaje. 38 gr.
Dormir
Nada nuevo bajo las estrellas: saco-edredón (que algún día tendré que rellenar con un poco más de pluma) y esterilla recortada a la altura de los hombros.
Ropa
Torso
Mantengo el sistema de 5 piezas en 5 capas distintas, todas combinables, para un conjunto muy versátil y que maximiza la relación entre funcionalidad y peso: camiseta, forro polar fino, cortavientos, aislante de pluma e impermeable. Nótese que todas estas piezas son en formato pulóver, más ligero que la versión chaqueta. De todas estas piezas, sólo la capa impermeable lleva capucha.
Piernas
4 piezas y una de reserva: un pantalón desmontable, el mismo de los últimos años, que me sigue sirviendo como dos en uno que minimiza, además, el peso en la mochila, sea cual sea la opción de marcha; unas mallas, preferentemente para dormir y para lo que caiga, si hacen falta; un calzoncillo titular y otro reserva; y la falda impermeable, que vuelve a la alineación titular tras dos años de ostracismo. A ver si esta vez me saco alguna foto con ella.
Por cierto: la pareja de calzoncillos también es nueva y me he tenido que ir a América (no fui sólo para eso, se entiende...) para encontrar unos que me gustaran... aquí, todo lo que veía era muy cortito, ajustado o las dos cosas... por fin he encontrado un modelo tipo boxer, holgado y en material sintético, ¡no era tan difícil! pero, por alguna razón, las tiendas de aquí quieren que marquemos paquete... yo me encuentro mucho más cómodo con una prenda no ajustada pero, especialmente, en la larga distancia, donde puedo tener que llevar el mismo calzoncillo durante días, me parece mucho más higiénico y confortable algo que no vaya pegado a la piel.
Pies
Dos pares de calcetines deberían bastar pero probablemente lleve tres; cortos, de lana y no muy gruesos.
Cabeza
El gorro de ala ancha para el sol y la braga y el gorro de forro polar para el frío. Además, una capucha de aislamiento sintético (Polarguard) para esas noches frías y mi saco sin capucha.
Manos
Manoplas aislantes de forro polar (55 gr.) y manoplas impermeables de silnylon (15 gr.). Con esto, voy al fin del mundo alpino por 70 gr. de nada.
Cocinar
Mismo sistema (gas), mismo quemador y una sola novedad: esta vez, compraré una bombona pequeña (125 gr. de gas). Si las cuentas me salen bien, deberé hacerla durar todo el mes; si no salen, ya me apañaré. Los Alpes son un buen sitio para probar esto; es un salto con red.
Mochila
Jamás pensé que la Virga (Granite Gear) me fuera a durar tanto y que seguiría siendo la mochila que más me gusta, después de tanto tiempo. ¿Se va a romper alguna vez? ¡Espero que no durante el viaje!
Mapas y guías
Ante la duda, me lo he comprado todo; Está por ver aún qué me llevo encima. El juego completo es el siguiente:
Guías de la Federación Francesa de Senderismo
Se nota que en Francia el senderismo es algo importante y que se ponen recursos en ello. La densidad de senderos catalogados es brutal y todos están respaldados por una bibliografía uniforme, consistente y de calidad. Así es también para el GR 5 que, en su travesía alpina, está cubierto por cuatro volúmenes:
En teoría, cada una de estas guías es auto-contenida y es todo lo que se necesita para recorrer el sendero en cuestión porque incluye mapas topográficos, extraídos de la serie 1:50.000 del IGN francés. Con esto, el compromiso parece ideal: toda la información logística (sobre el sendero y los servicios asociados) y mapas topográficos en un paquete compacto y ligero. El problema es el típico de estos casos: los mapas dan una visión de túnel y no cuentan con cuadrícula UTM, con lo que no se pueden combinar con el uso de un GPS. Es de esperar que la calidad del propio sendero físico sea suficiente como para eliminar la necesidad de un GPS, incluso en condiciones de mal tiempo, pero, por mucho que los Alpes estén muy domesticados, no dejan de ser montañas muy grandes y con un clima que se puede poner muy feo en cualquier momento del año. Personalmente, no me termino de sentir a gusto en las montañas sin un buen mapa topográfico y la posibilidad de echar mano del GPS si todo se pone feo. En definitiva, y por muy compacto que resulte el paquete, no creo que me base exclusivamente en estos libros. Pesan 610 gr. entre los cuatro, que sería un buen compromiso para un conjunto integral de navegación en el GR 5. Se les puede quitar alguna parte no estrictamente necesaria en el sendero pero no mucho.
Las guías de la FFRP (Fédération Française de la Randonnée Pédestre) están, lógicamente, escritas en francés. http://www.ffrandonnee.fr
Guías de la FFRP: presentación consistente
Guía de la editorial Cicerone
Ya lo he dicho varias veces a lo largo de este espacio web: en general, me gustan mucho las guías de esta editorial (afirmación no gratuita y que no digo de cualquiera) y ésta no es menos. No destaca por nada en particular pero está bien organizada y es fácil de leer. Los mapas que incluye son esquemáticos y no son aptos para navegación. El libro pesa 405 gr. y se le pueden quitar varias secciones que están bien para leer en casa pero no son necesarias una vez en el sendero.
"The GR5 Trail, Through the French Alps: Lake Geneva to Nice", en inglés. http://www.cicerone.co.uk
El también típico "look" de Cicerone para sus guías
Mapas del IGN francés
No hay un conjunto de mapas específico para el GR 5 así que no queda más remedio que echar mano de la cartografía general. El IGN produce series de escalas 1:25.000 y 1:50.000, ambas de buena calidad y con un claro enfoque recreativo pues no sólo muestran la orografía sino que incluyen también los senderos, con especial atención a los homologados.
El problema de estos mapas es que no están centrados alrededor de ningún sendero, tampoco del GR 5, y cada hoja cubre mucho territorio, con lo que sobra mapa por todos los sitios y esto no es broma cuando el número de hojas necesarias para cubrir toda la longitud de la travesía alpina del GR 5 es de 18. Dieciocho pedazos de sábanas a casi 100 gr. cada una para un total de 1.7 kg, sólo en mapas...
Elegir la menos detallada serie 1:50.000 tampoco resuelve nada porque, curiosamente, estos mapas cubren más terreno en el eje horizontal (de este a oeste) que sus correspondientes de la serie 1:25.000 pero el mismo terreno en el eje vertical, norte a sur; y, como en el GR 5 viajamos de norte a sur, hace falta el mismo número de mapas. Esto es algo que no entiendo muy bien (en el IGN español, una hoja 1:50.000 se divide en 4 cuadrantes 1:25.000) pero parece que así es, según la literatura.
Toda la "cole" de la serie "bleue" para el GR 5
El IGN francés vive en la red en http://www.ign.fr. El motor de búsqueda de mapas (al menos, los de la serie Bleue 1:25.000) es el peor que he visto en mi vida...
Qué llevar...
Planeo llevar durante la ruta la guía de Cicerone, convenientemente destripada para poder irme deshaciendo de los trozos ya usados, y los mapas IGN 1:25.000 recortados de forma que evite la visión de túnel pero no tenga que llevar representaciones de trozos de terreno que no me aportan nada, de los que hay muchos. He reducido esos 1700 gr. a poco más de la mitad, 890 y, por supuesto, tanto mapas como trozos de guías serán enviados para casa según vayan siendo usados.
Lo siento por los mapas. Los reuniré a la vuelta, lo prometo
Referencias: grfive.com
No quiero dejar de mencionar este espacio web que tanto me ha ayudado, tanto por agradecérselo como para recomendarlo a quien quiera planificar un viaje en la parte alpina del GR 5. Excelente como punto de partida y con mucha información de profundidad también. En inglés.